小厮蹭蹭跑在前头，为沈璧君引路。其实，何必引路？前头是青苔微露的石桥。石桥笔直，通向曲折走廊，廊终了处，便是爹爹与阿娘静修养病的司璇斋了。
沈璧君看看路，“我自己去就行。”
小厮笑道，“小姐，这路看着干净清透，上去却是别有风景。一个人是绝对走不开的。”
沈璧君叹了口气。行吧。你说如何就是如何了。
果然，小厮说得不错。这石桥年久少修葺。不仅雄狮脖子上围了一圈淡色青苔，看似干脆枯绝的石板都浸满苔藓。这还不算，桥前后左右都栽植了茂密绿丛。槭树兀自生长，叶梢打起了硬生生的丹红小结，如孩子玩得竹签子似的。木绣球枝叶细腻繁盛，奓着胆子，横跨在石桥上头，朵朵团型白花，你争我抢，遮天蔽日的盛开着。
沈璧君见了，惊呼，“这不会是爹爹弄的吧？”
小厮踩了踩石桥，不算滑，可以走。“这就是老爷弄的，说是秋水园子里山呀水呀都有了，唯独缺这一味：无尽绿。”
沈璧君不由自主翻了个白眼。“爹爹和阿娘真是的，都多大的人了，还不管不顾，真像两个小孩子，竟栽种这些个妨碍人的花物。”
“小姐，担心脚下。”小厮说着，伸手扶了沈璧君。
“你瞧瞧，如此却麻烦许多。一个人就能走的路，现下非得两人一起。一个走，一个帮忙拨弄着前方的枝杈。”
“小姐，若天下闺秀都如你这般想，我们做下人的不都喝了西北风去。”
沈璧君扶着石狮，匆匆走着。本不想回应，可小厮话里自谦刺痛了她。“怎就喝了西北风？没了我们长乐沈家，京兆白家c苍梧翟家c金城申屠家c新野庚家也都在，不也是铭鼎天下的十六大家吗？”
“小姐，你这话就糊涂了。各家带各家的奴才，哪能乱串门？”
沈璧君不甘心，赶到那小厮面前。“怎就糊涂了，宣怀哥哥迎娶新人，来的不就是那翟家小厮吗？司甜姐姐走时，不是也把她整日里泼皮耍赖，说三道四的轩儿带去了博陵崔氏？”
“那都是贴身丫鬟的福分，况你举的这两位都是沈家嫡出，公主的一双儿女，怎么能比？若是沈家散了，我们便也像那落水的叶子，随波逐流了。”
沈璧君站了一会儿，没说话。
许久，方听得一句，“小姐？”
“啊？”她回过神来，“哦，走吧。”
小厮将木绣球拉高，沈璧君过去后，复又归位。因着小厮也没比沈璧君高多少，拉了后头这一枝又要赶忙去拉前头那一串。所以，沈璧君将将走过，那团团白色花枝便弹了下来，顺着沈璧君的后背扫了过去。小厮如此之忙，她也只好放慢脚步，拿出大家闺秀闲庭乐步的样子走着。三步一歇脚，五步一转眼。走过前头一树花，她第一次回头。却见无数花瓣纷飞下落，似是被遗弃了。
走到廊下，此番多余的闲步拘谨才算落下帷幕了。
沈璧君深深叹了口气。“一会儿出来，我往前门去”
“那里刚落了水，石阶湿滑。”
“摔了就摔了，到时候你来搀扶一下便好，再如此走一遭，怕是过不了许久便要憋出病来。对了，你叫什么名字？”
那小厮惊愕，一时无语。
“啊，小的名殷，姓贾。”
“贾殷？挺好。以后你就跟着我吧，自去与沙祖说一声，让她教教你平时如何做事，要再为主子做这些个抬花扶枝无用的，嘴皮再滑，心眼再高，也是憨人一个，没出息的。”
说罢，沈璧君伸直手，好好伸了个懒腰，蹦蹦跳跳的进去了。
贾殷在外站着，许久不动。
心里既是快乐又觉后路太难，许是颇费脑筋，若掉了链子该如何是好？
“咦，你怎地还在这儿？”
他正琢磨自己前途，没留意沈璧君又出来了。
“我让你去找沙祖，不会连她都不认识吧？”
“不，不。这就去。”
说了“去”字，贾殷却还没走。他斜眼一看，只见沈璧君傻乎乎兀自坐在廊下，左手掰着左腿，右手扯着鞋跟。
他想蹲下为她脱鞋，可一想男女有别，实在不好动手。遂心急火燎左右望着。望了半晌，也不见个把女婢经过。
“哎呀，这可怎么是好？”人急了，嘴里念叨的尽是心里话，直白得很。
“什么如何是好？”沈璧君脱完鞋，顺了顺鞋袜，光脚站在他面前。“瞧瞧，没有你帮忙，我动作多快呀，跟学了轻功似的。行啦，快去吧。一会儿中午若无雨，陪着我与沙祖一起去摘些菜，做饭吃。”
贾殷依旧没走，他呆呆望着沈璧君跑进去，直到她消失于内屋暗影后，又低头看看她带泥的鞋袜。他无法解释自己的行为，许是被沈璧君吓着了。以前在禹州清水巷沈府老宅侍弄花草时，他便老听得一些宅里老人说起这沈七小姐的怪脾气。没想到今日体会了，这怪脾气里反倒透着一股子清香，叫人倍觉新鲜，缓不过神来。
他思忖半晌，本打算原路返回，可现下他突发奇想，想去看看那前门的台阶是不是真滑。
廊边，无人了。贾殷去了前门，沈璧君走进了司璇斋。只留一双脏兮兮的白鞋一动不动盛着无端飘落的花瓣。
司璇斋，幽深，黯淡，却因梁柱高悬，两端离远，内室十分开阔，水汽顺着竖窗隔飘入，与另一头的水汽碰撞，流动，整个空间里反倒多了无来由的繁花锦树的淡香。
然而，如此雕梁画栋却让沈璧君不喜欢。虽屋子里只有她一个人，可每行一步便觉得数仗浑厚气力压在自己肩上，叫人喘不过气来。如此，她窥探爹爹与阿娘病榻所在时，越发蹑手蹑脚，垂头弓背，好似小贼进了别人家的门。
“阿君。”
走到一处烛台灯盏下，突听得一声叫唤。
“啊？”沈璧君转身去看，不见人。“是谁呀，出来。”
“数日不见，你连爹爹的声音都听不出来了。”
只见爹爹从明亮窗门外探出头来。
沈璧君赶忙跑过去，只见爹爹屁股着地，头靠门窗根里。阿娘则穿戴得像个刚从沙场征战回府的红衣娘子似的，侧身端坐石栏杆上。由于她将将从黑漆漆的内屋走出，这一幕仿佛闪着光亮，美得好似仙界幻境。
她看看爹爹，又看看阿娘，一下子不知该先安顿谁了。
许久，才开口说了一句抱怨的话。“爹爹，你怎地做地上呀。”她撩起他的裙摆。果然，底下没有防潮的绣花垫子。“你们真是胡闹。等着，我这就让小厮拿些垫子来。”
“阿君，”阿娘咳了两声，“过来给阿娘看看。”
“站着作甚，快去。”
沈璧君瞥了爹爹两眼，走到阿娘面前。
“阿娘，别坐着上头了，我们回屋吧。”沈璧君说着，眼里瞧着阿娘。自觉此情此景十分怪诞。似乎她不该出现在此。她是不是还在梦中？疑心起了，她便使劲儿拍拍自己的脑袋，一样不行，复又摸了摸宽阔的石栏杆，凉凉的，绝非病人该坐的地方。
“放心吧，这不是梦。”许久阿娘开口了。她病得不轻，仿佛每说一句话都会要了她眼前性命似的。“阿君，你也坐上来，与爹爹阿娘说说这几日你都去哪儿了？”沈璧君没来得及开口，阿娘却自顾抚摸着她的额头。“头发都乱成这样了，沙祖那古怪妮子也不帮你梳梳？”
“是我急着要来看爹爹和阿娘。沙祖那慢手的，梳洗打扮一次，整个上午都不知跑哪儿去了。阿娘，你下来，好吗？”
沈璧君再次恳求。阿娘只好听从，“秋廷，你扶我一下。”
爹爹来到她身边。没扶，倒是一把抱起她来。一时间，阿娘的胳膊绕在爹爹脖子上，腿弯弯地嵌在爹爹的手腕里。沈璧君看了，又是激动感怀又是妒忌无措，轻轻便落下泪来。
是呀，她早该想到的。阿娘病了许久，爹爹积年累月地心疼，难受，翻来覆去的寻医问药，可每次不见阿娘病好，便气急败坏，遇了不讨喜的小厮奴婢便破口大骂，稍有服侍的不顺心了，便砸锅摔碗的。这些，底下人都受着，绝不敢开口，阿娘也无从知晓。现下怕是知晓了，与爹爹闹了一场。
想到这儿，沈璧君笑了。
“你笑什么。”爹爹抱着阿娘，说话时嘴上也拦不住笑意。“还不快问问你娘想去什么地方歇脚。”
“回屋吧。”阿娘轻声说了。
“爹爹，你听见没？娘吩咐你了，还不快走。”
沈秋廷笑意盈盈，脚步十分轻快，嗖嗖几步便来到卧房。爹爹刚把阿娘放在床边，贴身奴婢希亭便赶紧为阿娘宽衣解带，拉扯被褥盖上。
“方才奴婢一直帮夫人暖床，应该不凉了。”
“下去吧。”
爹爹吩咐的语气变了，希亭立即便听了出来。退下时扭着腰杆子故意朝沈璧君这边走来，微笑以示谢意。
现下司璇斋里只剩一家三人了。许是爹娘将将闹了脾气，拥抱来得太快不知转圜，沈璧君呢，父母在时便只知沉浸在爱情中，从来只有靠边站的份儿。一时间，竟无人开口了。
“哎，你怎地自己拉被子，也不怕累着。”爹爹将见了阿娘举了胳膊，便匆匆上榻坐了，满眼满嘴的关怀。“暖和些了？”
阿娘点点头。
沈璧君在一旁看着，害臊的不得了。低头四处看着，像是找什么落下的玩物细软之类。
“阿君，你作甚躲在柱子后面。”阿娘低声说着，“坐在我身旁来。”
“过来吧，”爹爹挥手唤她。“这几日又去哪儿野了，害得我与你阿娘担心不已。”
他话里带刺，听上去却十分调皮。
此时，阿娘冰冷双手一直握着爹爹的手里。两人没有看着彼此，心却水乳交融。
沈璧君走近了，坐在榻上。
“秋廷，去忙吧，别在我这儿耗费了。魏充照说你该是多出去走走。我不能陪你，可叫小凤陪你。”
沈璧君听了，很是惊奇。“三姨娘也来了？”
阿娘又磕了几声。“她不来这的。你爹爹作弄人家，让她在城门上的崇楼歇着。那里如何能住人？到处是些粗粝男人，早上起来要练兵，晚上睡了还要守夜，火光摇曳，叽喳声响。现下朝局混乱，皇上求贤若渴，白庆瑜的求情信如雪花般落下，多少月了从没断过。你再拖懒不去，怕是前程与友情两条路子都要断在我这里了。快去吧，把自己前程料理好了，也把那小凤赶紧接出来，梳洗打扮一番。”
爹爹苦笑着，依依不舍撒了阿娘的手。“今日哪儿也别去了，多陪阿娘说说话，知道了吗？”
“知道了。”沈璧君低低答了。
爹爹走后，阿娘便往里面挪了挪。“阿君，你也上来，地上可冷了。”
沈璧君不忍阿娘依偎着墙，便自个儿缩到墙边上去了。不久，希亭也带了一众婢女小厮来了，全都遵规守矩地立在一旁，听候吩咐。
“阿君，扶我起来。”
沈璧君扶了阿娘起来了。
“你们多去点些蜡烛，把魏大夫给我的药拿去热了。”
“阿娘还未下药？”
“当着你爹爹的面不好喝那些个苦味玩意儿。这刚到嘴边呀，脸皮便揉成一团，眼里也尽是怨愤，叫人见了欢喜不了。”说完，又对着众婢女说，“今儿午膳我想吃咸味肉饼，又想吃那辣味烤鸡，吃什么好？”
“两个都吃呀。肉饼快当一会儿便熟，那辣味烤鸡要等许久。”
“都听见了？去吧。”
一众婢女小厮走了，只剩希亭在一旁站着。
“阿君，这几日你不在，董驹城来找过你，急得要命，像是那热锅里上蹿下跳的蚂蚁。可我瞧着，怎么也不像是为了你急。男人心里装着女人的那种夜不能寐，辗转反侧，我若是瞧不出来，你爹爹这一辈子的悲伤苦闷算是白费了。你跟我说，你们之间出何事了？”
沈璧君低头，无话。
“大概也不是淡了，或闹了脾气，是吧？”
沈璧君点点头。
“行了，说不出来就说不出来吧。也怪我，听说他携了你私定终身便兀自朝你爹爹这边想去了。想着，这下可好，女儿又遇到了她爹爹这样的好人。却忘了我人在病中，足不出户，眼见的事实不过是一丝半缕摆了。”
“阿娘，你”
“你爹爹跟我说了。白庆瑜家的第五子白孝贤对你是极好，知道你惦记禾静颐，便是冒着掉命的危险也要把你弄进宫里看两眼。阿君，你听阿娘说，阿娘从来不是高门望族里出来的小姐，能得你爹爹此世眷顾，已是感恩。怕就怕，一个家里，我一人将老祖宗们几世修来的福耗完耗尽了，到你这儿，反倒什么都要自己挣。”
“阿娘，你说什么呢？”
“是不是以为阿娘病久了，疑心病出来了，处处都靠着鬼神？”
沈璧君不知如何作答，只好默声。
阿娘咳了几声，刚要说话，却说不出。只见她胡乱抓了沈璧君胳肢窝的丝帕捧在嘴上。咳了许久，一滩鲜血，花里胡哨，棱角细碎，落在了丝帕上。里头黄痰扎眼，血丝蔓延，血块凝黑。
希亭赶忙过来，边拍着夫人后背，边敦促夫人躺下歇息。
沈璧君一直忍住不哭，此时却哭得满脸是泪。
“希亭，你”
“知道，知道了，夫人。”
希亭拿走了沈璧君的丝帕，左右卷了卷窝成团收了，复又拽了自己的娟子为夫人抹去唇角血色。
“好了吗？”阿娘问沈璧君。
“都好了，都好了，还像先前一样美。”沈璧君哭哭啼啼答了。“阿娘快睡下，千万别劳心费神了。”
“傻姑娘。”阿娘瞥了她一眼。“活着就是要劳心费神的。没个羁绊挂念的，不跟死了一样。”
沈璧君唉哟了一声。
“不许提那死字？”阿娘拉了她的手来握着，“阿娘总盼着你能随心，这门阀大族过去给阿娘吃了不少苦头。阿娘也不是神仙，心头总还记恨着。董驹城先前来了，我见他处处被白孝贤压着，为人敏感易伤，像极那些年里阿娘私下见的受辱贫家。可贫家里也是出人中龙凤的，这我是真真见了的。想着，若你与他心意相投，一世为妻为君，便能远离这门阀望族，也免他人无端蔑视于你。这名门大族，除计较血缘氏源外，还有一样最为势利气盛”
沈璧君瞧着阿娘，着急听去，却又忌惮着阿娘的身子。
“祖上，有人天赋异禀，累下家产万贯，积下精英人脉。现世里活着的人必定要力争上游，向祖上这位看齐，甚至超越，若闲散倦怠，族人定看不起，时日久了，家族地位便从高位低落到微处，虽在家中住着，无衣食缺失之顾，却如丧家犬一般，混混度日。你一介女子，出在长乐沈家，受了阿娘拖累，却是个半血统的蛮子。在族里，就算再睿智惠心，也要累一辈子的。别人可都是平地里往高处走，你呢，得先拼尽全力漆黑无路的地下打了洞上来，之后才可与人一道从平地里起步。想着如此难，莫不如抛开一切，行走江湖算了。人算不如天算，这几日来却听闻董驹城是前朝和亲王内孙”
“这我也听说了。”
“是吧？”
“阿娘，也不知怎地，这一路来，好似天注定要拆散我们，他许多事都能听说了。便是不能亲眼见到，可这哪哪儿都是欺瞒，错话，唯一说他好的，是那李师傅与公孙琪，可听他俩语气，像是嗦摆我利用他情谊，为自己开路似的。一点都不喜欢。”
“听闻白孝贤倾心于你，征战沙场还与你书信往来？”
“嗯。”
“说来，这白庆瑜也有趣。他那京兆白家北祖大房人丁兴旺，北祖二房更是盘根错节，眼花缭乱，一下子便能分出六支分置夏周南部各郡。更别提其他各支了。可就他一人猫在京都里，一天天风花雪月的，来个亲戚也不帮衬帮衬，害得人家回回都吃闭门羹，传出去，族里人都说他是硬了翅膀。”
“阿娘，说了许久，你也累了吧？”沈璧君听话时，泪光闪烁。她偷瞄了一眼外头，咸味肉饼端来了。
希亭接过婢女手中食盒，打开了，用手试了试温热。
阿娘见了，直说，“拿来吧，从厨房到司璇斋，食温正好。”
阿娘撇了一半给女儿，两人欢欢喜喜吃了，便歇下了。
沈璧君拌了许久才离开。
她想哭。阿娘病重，是积年累月之事。可这一次，她却觉得阿娘活不过初冬了。出了司璇斋前门，一人恍惚走着，眼前台阶好似重影入幻，摇曳着，杂沓着。沈璧君一脚下去踩空了，便一屁股硬生生砸碰了石头。偏这时微雨又起，刷刷几下，狂风暴雨袭来。
“哎哟，小姐您走前说摔，你还真摔呀。”来人是贾殷。
“先让我坐会儿吧。”
“那，那咋办，要不我也坐会儿。陪您坐会儿。”贾殷说是这么说，可将将坐了一小会儿便生掰硬拽地拖走了沈璧君，说是沈府上下还等着她那顿名不虚传的午膳——“尤其小姐那拜把子哥哥啊，一个时辰前就叫嚷开了。警告说，要再不备饭，中午一到他保准饿晕过去。”
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