几天后，向羽又去了一趟丞相府，恰好东方镜父子都不在家，也没见到东方晓，他把一个装了一百枚青云丹的锦盒交给府上的老管家，便告辞离开。出了朱雀巷，一时闲来无事，脑筋一转，迈步往武备司而去。
到了武备司门前，迎面和一个人撞个满怀，正是副司命侯关保，率一队人正要出去。侯关保一见是他，喜笑颜开道：“哎呀！今天是什么风，把向兄弟吹来啦！兄弟你可是好久没来看咱们了，是不是把你老哥忘啦！”一边说，一边往里请他。
向羽跟着他往里面走，一面笑道：“这是什么话，忘了谁也不能忘了侯大哥你啊！兄弟这不是来看望侯大哥和朱大哥么！对了，朱大哥今天在吗？”侯关保道：“在，在！正在校场上训练呢！现在这新兵啊，是一茬不如一茬，这差事真是不好干啊。我说向兄弟啊，你可是高手中的高手，今天可一定要露上几手，给兄弟们开开眼界，也给这些新兵树立个榜样啊！”
两人一路闲聊，来到了校场之上。朱承恩新近刚招募了一批新兵，此时正在高台上训话。这武备司乃兵部直属，从品级上讲，司命是五品，副司命是六品，主要职能有两大块：一是负责购置、分发兵器、装备，京城之中除天行军外，其余各个大小衙门，包括京兆尹在内，所用器械装备都由武备司颁发。二就是招募兵丁、训练士卒，皇宫、京兆尹、九门提督府、元帅府等部的一般军士，便从武备司所训练的兵士中选取。
朱承恩训话完毕，一瞥眼看见侯关保带着向羽来了，当即跃下高台，走到二人近前，先在向羽胸前锤了一拳，笑道：“哎呀向兄弟，可把你给盼来啦！上次整理典籍的事，哥哥还没好好谢你，今晚可不许走！咱们还到金福楼去，喝他个痛快！”
向羽微笑道：“些许小事，何须挂怀！哥哥总把这事挂在嘴上，那是不把我向某当兄弟了！”朱承恩一拍他肩膀，用手一指这批新兵道：“向兄弟，听说你也是带过兵的人，你来看看，这批新来的家伙，素质怎么样？”向羽笑道：“哥哥带的兵，那自然是没的说的，哪里还用的着我来多嘴。”
朱承恩哈哈一笑，便在一旁观看士卒操练。看了一会儿，他突然举起右手打个手势，大声喊道：“停！都给我停下来！”待众人停下后，他一挺胸膛，高声训道：“既然来当兵，就得有个当兵的样子！你看看你们，这歪歪斜斜，花拳绣腿的，真要上了战场，或是遇到了贼人，就你们这三脚猫的功夫，能管用吗？今天啊，算是你们这帮家伙运气，咱们司里来了位了不得的英雄好汉，待会儿啊，你们可得跟他好好学学，出去了，可不能给咱武备司丢人！听清楚没有？”众新兵齐声答应：“是！”
朱承恩训完，回身一拉向羽，大声道：“这位兄弟，就是逸州向氏第一高手，向羽向若愚！我可是好不容才把向兄弟请来，像他这样的高手，平时那是打着灯笼都找不着的。今天既然遇上了，你们说，要不要向兄弟给咱们露一手啊？”新兵们齐声呐喊：“好！好！好！”，声势震天。
朱承恩回头冲向羽哈哈一笑，身子往旁边一让道：“向兄弟，你不会不给老哥的面子吧？”
方才朱承恩训话时，向羽就已猜到他葫芦里卖的什么药，想起那天夜里东方正的话来，不由暗自叫好。不过面子上自然要谦让几句，朱、侯二人哪里肯放过他，再三劝说下，向羽只得装作勉为其难的答应下来。
向羽踏前一步，冲这数百军士一抱拳，朗声道：“众位兄弟辛苦了！向某向各位施礼了！”说完，向各方都拱了拱手，接着续道：“今天我本来只是找朱大哥、侯大哥喝酒的，蒙两位大哥抬举，硬说我是什么高手，其实我不过是胡乱练了几天拳脚，哪里算的上高手？不过大哥的话不能不听，今天我就斗胆，在众位兄弟面前献献丑，有什么练的不对的地方，大家千万别笑话！”
说完，他跃上高台，摆了个架势，打出一拳，突然却停了下来，似乎有哪不太对劲。侯关保在旁急忙喊道：“兄弟，继续啊，干嘛停下啊！”向羽重新站好，高声喝道：“这武艺啊，就得和高手切磋才能知道自己的不足。我这么一个人干练，也没什么好看的。依我说，哪位兄弟如果愿意，可以上来，咱们对练一下，互相取长补短，岂不是更好么？”
他这么一说，众军士齐齐喊好，气氛比刚才热闹了许多。这一来倒把朱、侯二人僵住了，两人对视一眼，都是摇头苦笑，没想到给对方挖坑反倒把自己埋了。不过事已至此，总不能半途而废，朱承恩紧紧腰带，迈步就要上台。侯关保急忙一把将他拉住，冲他使个眼色，抢先一步上了高台。
众军士一看副司命登台，纷纷叫起好来。侯关保朝下面一挥手，回身朝向羽一拱手道：“向兄弟，老哥先陪兄弟过几招，不过我这身老骨头肯定不是兄弟的对手，咱们点到为止，可好？”向羽也拱手道：“自是点到为止，侯大哥，请！”
这侯关保可不比朱承恩，背后没有任何后台，纯是凭一身本事，上下打拼，才苦苦熬到今天的位子。方才他担心朱承恩万一被向羽击败，面子上过意不去，因此抢先出手，若能赢自是最好，若是不敌，好歹也能让朱承恩熟悉对方的招数功力，再上台也多了几分把握。台上二人拉开架势，众军士顿时雅雀无声。向羽不愿先出手，冲对面招了招手，侯关保点点头，展开步法攻了过去。
此行之前，向羽早已和客栈的谢掌柜打听过武备司中各人的情况。那谢掌柜在京城中经营多年，对寻常中下层的消息所知甚详，见向羽询问，自是言无不尽。因此向羽对朱、侯二人，乃至其他几位执事的功夫高低、大致性格，都已了然于胸。他知这侯关保一身小巧功夫，极擅近身缠斗，一手鹰爪擒拿手分筋错骨，极为了得，还有一路贴身缠抱的本领，修为也算不俗了。
向羽的金刚体神通正是贴身近战的克星，因此他是成竹在胸，不慌不忙，先不施展内功，只凭招数变化和侯关保过招。这侯关保果然是近战的高手，双手或抓或戳，缠、靠、粘、摔，爪法和摔法相互配合，自成一路，招招攻人要害，凌厉之极。向羽的形意八式中也有鹰抓、蛇缠、熊撞的招式，这时使将出来，二人以爪对爪，你缠我绕，二十回合过去，未分胜负。
台下喝彩声已是此起彼伏，众军士看着，都暗暗佩服。侯副司命的本事，这帮新兵是深有体会的。刚入伍时有闹事的愣头青不服管束，被侯关保轻轻一爪，躺在床上半月下不了床。这时见向羽年纪轻轻，竟然能和侯长官贴身近战而不落下风，一个个兴高采烈，大声叫好。
朱承恩在旁，却是倒吸了一口冷气。他自幼好武，对武学一道极为痴迷，是个从小就抱着刀枪睡觉的主，因打架闹事挨板子那是家常便饭。家里没法子，请了许多师父教他习武，后来又花大价钱，走通了白万松手下一个小公公的门路，进了武备司。到了这里，周围尽是武人，朱承恩便如东方正进了太渊阁一般，混的风生水起。他四处学习，勤学苦练，武艺也自大进，后来更是直接搭上了白万松的路子，从此平步青云，后来居上，坐上了司命的位子。
若没有朱承恩，这司命本是侯关保做定的，不料人算不如天算，煮熟的鸭子飞了，侯关保如何不气？为此两人还明争暗斗了好一阵，后来两人约定，比武定输赢，最终朱承恩技高一筹，又请了那位小公公从中说合，朱承恩为人也大方，替侯关保在京城里置办了一处宅院，两人这才尽释前嫌，成了兄弟。两人有公务时便一同做事，没事时便经常切磋较艺，因此对对方功夫深浅极为了解。
朱承恩虽身在京师，但对各方高人、各路的豪杰都有系统的研究。对向羽的事迹，他也所知不少，知道向羽强在内功和棍术，并不擅长近战。此时见向羽近身战不输侯关保，实是大大出乎他的意料。他虽强过侯关保，但也只是稍胜一筹，近身战绝非侯关保之敌。这时看着台上二人近身缠斗，越看越是心惊。
台上二人，又是另一番心情。向羽固是获益良多，侯关保也是所得匪浅。向羽从侯关保身上，领悟了不少贴身近战的诀窍，而侯关保也从向羽的招数之中，看到了自身的不足。二人开始时还有争雄称胜之心，打到现在，都有了惺惺相惜之意，都在从对方身上领悟新的东西，至于胜负，反倒抛到一旁了。
又斗了十数合，向羽一眼瞥见了台下的朱承恩，心想一会儿还有一阵，可得节省些体力。想到此处，他手上略慢了几分，放侯关保进来，一招金刚体使出，将侯关保轻轻震开，同时身子也往后跃出，落地后抱拳道：“侯大哥，你我棋逢对手，谁都胜不过谁，这一阵就算平手如何？”
侯关保吃了一记金刚体，只觉半身酸麻，心知已然输了，向羽如此说，无非是给自己留个脸面，心中感激，拱手抱拳道：“向兄弟胸襟宽大，佩服，佩服！”说完一躬身，纵身下了高台，来至朱承恩近前，两手一摊苦笑道：“大哥，这可是个硬手，千万当心啊！”
侯、向二人这一场，已把众军士情绪完全挑了起来。见副司命未能取胜，众人此时都望着朱承恩，有一个士兵高举右拳大声喊道：“朱司命！”这一来感染了众人，一传十十传百，整个校场上五百军士齐声呐喊：“朱司命！朱司命！”喊声响彻云霄。
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