东平府西，金阳峰头，平日清幽寂静的神霄台上，今天却是无比的喧闹。只见万人攒动，各式各样闻所未闻的新奇物事c特殊功法c奇珍异兽c精巧器具，都在今天闪亮登场，热闹非凡。
巳时整，各方代表在东平府衙聚齐，知州赵领峰作为官方代表及本届大会负责人，率一应官员齐齐亮相，简单讲述了本届鼎元大会的宗旨及日程安排后，由府衙统一派出坐骑c车马，将参会众人送上金阳峰神霄台，大会正式拉开帷幕。
大会最初的五日由各方展示成果，中间五日是各方进行洽谈c会商，互通有无，后五日专门解决矛盾纠纷。为了不影响东平府中百姓的日常生活，因此将地点定于金州鼎所在的金阳峰顶。此处平日里只有五千天行军团以及神霄观中数十名道士，军中纪律严明，众道人也都各自遵守戒律，因此甚是肃静。今天大会一开，各方豪强都陆续上山，一片庄严寂静地顿时化作吵闹喧嚣场。
各路人员到齐后，赵领峰先带众人进行第一项内容——参观金州鼎。金州鼎位于峰顶神霄台上，此台共有三层，最下面一层占地极广，植被密布，流水假山，曲径通幽，仿佛园林一般。走到深处，在中央第二层高台周围布置着八座高塔，塔身流光溢彩，灵气波动异常充足。赵领峰介绍，这一圈高塔是道门高手所布下的阵法，乃是极厉害的防线，若有外敌侵入，塔中灵气便会自动攻击。今日参会之人身上都携带了灵符，因此才能幸免。
神霄台第二层乃是八边形，每一边上都立着一座半人来高的金属大鼎，鼎身上都刻着鸟兽鱼虫等图形，八只鼎内都是灵气充盈。第三层则是一个圆形高台，正当中矗立着一座三丈六尺高的三足巨鼎，鼎身上一面刻着金州的地形地貌c山川河流c道路桥梁以及各处物产，另一面刻着一个斗大的“金”字，其余部分则刻满了奇异的符文，符文上光彩流动，正是神霄九鼎之一的金州鼎。
此时众人都站在第二层高台上，各自仰望着这座巨鼎，议论纷纷。向羽自然也在其中，他站的不算靠前，距金州鼎还离着老远，就已经感觉到鼎中灵气浓厚异常。实际上，自从他上了金阳峰后就已经感觉到，整个山峰的灵气都异常充足，越靠近神霄台，灵气就越浓厚，直到现在站在神霄台第二层上，周围的灵气似乎都要凝聚成实体一般，大异于往常的若有若无。
至于金州鼎内的灵气，则更是惊人。若将平常环境中的灵气比作气体，时有时无c聚散不定，那金州鼎内的灵气就仿佛液体，在鼎内翻腾c奔涌，充裕程度远远超出了他的想象。同时向羽还察觉到，这第二层高台的八座小鼎，似乎并没有吸收灵气的功能，八鼎环绕着正中的巨鼎，似乎组成一套阵法，金州鼎内灵气聚而不散，似乎就是受了这八座小鼎的限制。同时，这八鼎和周围的八座高塔也有关联，金州鼎内的一小部分灵气沿着八鼎，流到了下方的八座高塔之内。至于金州巨鼎的灵气吸纳能力则更是惊人，那敞开的鼎口仿佛蕴含着无穷的吸力，周边的灵气被源源不绝的吸入鼎中。
看着眼前的这一幕，向羽不由得想起了海中的巨鲸，大嘴一张便将成吨的鱼虾吸进了肚子，这金州巨鼎吸收灵气的方式还真有几分和巨鲸吸食相似。向羽围着巨鼎转了几圈，心头的震撼之情稍减，他眯上双目默默体察，发现这整个金阳峰头似乎都布下了极高明的阵法。这金州鼎吸纳灵气之能如此之强，一半归于自身结构的精妙，一半也要归功于这密布整个山头的大阵。似乎是金阳峰把周遭的灵气聚了过来，第二层的八座小鼎将灵气进一步稳定c固化，最后由这尊巨鼎把灵气压缩c转换，贮存在鼎身之中。换句话说，这整座金阳峰其实就是一座极为精妙的大阵，而这金州巨鼎则是大阵的阵眼所在。
向羽又在台上台下走了几圈，虽然一时还参不透这大阵的奥妙所在，但细心留意之下，也体悟出不少奥秘，不由得在心里暗赞这布置阵法之人，手段当真是巧夺天工，至于上方那尊巨鼎，更是匪夷所思，玄奥之极。天极宗果然有神鬼莫测之能，这依山列阵c铸鼎聚灵的手法，比己方炼出的灵核高出了不知多少倍，其中蕴含着对灵气性质的熟悉c流动规律的掌控c阵法布置的精妙c炼器手段的高超，自己更是望尘莫及。天下玄门正宗，果然名不虚传！
大乾从立国初起，周遭便是强族林立，内部的派系纷争也从未止歇，数百年来，可说是内争外斗不断。各路对头中，又以雄踞北疆的妖族势力最为强盛，当年妖族的龙骑兵甚至和大乾天行军团势均力敌，后来黄天宇亲自出山，和龙族始祖在昆仑山玉虚峰头一场惊世决战，两大宗师双双殒命，两方才各自收手。在这种内忧外患不断的情况下始终屹立不倒，神霄九鼎居功至伟，可说是大乾的擎天玉柱c架海金梁。无论外敌如何强大，内部反对势力如何猖獗，只要神霄九鼎还在照常运转，大乾就是固若金汤。
九鼎聚集灵气后，由朝中七部之一的玄部统一调配。玄部官员大多都由各处的名道任职，其中大半都是道门弟子，也有部分佛门弟子也在其中。除去朝廷必要的开支c各路官员的俸禄c天行军团的配置，再留存一部分用来应急，剩余的灵气便由玄部下属各级公署公开售卖。除了在鼎元大会上争取份额之外，各地大小势力，广大个体小商户c小门派c小组织，以及数目众多的普通百姓，所需灵气便须到各处公署中购买。从官方渠道购置灵气，只能使用大乾法币。法币事宜由大内皇族主抓，由户部c玄部共同签发。
对个体修行者而言，无论炼丹c制器，或者修习功法，或多或少都需要有额外的灵气支持。帮会c门派c商会内，由于人数众多，对灵气的需求更是惊人。再者，国术馆所炼制的机关兽功能极为完备，大到开山挖矿c修筑大坝，中到开垦播种c铺路修桥，小到行路拉车c搬运货物，都少不了机关兽的助力，而机关兽又是需要灵气来推动的。由于机关兽出现在日常劳作c生活中，广大普通民众也需要购置一定数目的灵气。个体增进修为，机关兽的运转，两者构成了民众购置灵气的最大需求。
相应的，各类地下渠道也随之产生。各地的大小黑道势力，多多少少都参与了灵气的非法买卖。有的是私自圈养灵兽，待生长成熟后将其杀掉，获取体内的灵气。有的则是组成暗杀团c刺客团，专挑修行人士下手，谋夺其辛苦修来的灵气。有的则采用邪法，收割普通大众身上为数不多的灵气，炼成丹药，最著名的便是百灵丹c千灵丹c万灵丹等。还有的则是挖掘古墓，偷盗各类宝物c神器，以榨取其间灵气。各类匪夷所思的手法林林总总，数不胜数。
更有部分大乾官员，手中掌控了灵气的流通渠道，便克扣官方灵气配备私自进行贩卖，中饱私囊。有的干脆直接做起了生意，利用本身的官员身份榨取朝廷分配的灵气，为自己与家族谋利。有的更和黑道势力c地方势力勾结一气，结党营私，黑白通吃，谋取私利。不论何种方式，归根到底，都是百姓倒霉。
九鼎中所聚灵气以壶为单位。依大乾惯例，以一名天行军中普通士兵一年内所耗灵气总量为一壶。据赵领峰讲，现今金州鼎内灵气总量约为三百五十余万壶，比之去年略有增长。其中的两成，也就是大约七十万壶，是要在本次大会中公开分配的份额，数量相当可观。各路豪强纷纷摩拳擦掌，都想在其中分一杯羹。参观结束后，大会第一项内容正式展开。
(本章完)
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