向羽有水中闭气之能，因此掉落江中并不惊慌。他担心群盗追击，一入水便往江底潜去，从江底游往对岸。待湿漉漉地上的岸来，他躺在沙滩上大口喘气，往江中看去，那艘客船和群盗的小船早已不见，也不知船上众人生死如何。
此时江风阵阵吹来，江面上不时有鸟儿飞过，天朗气清，水天一色，可他却无心观赏，只呆呆望着江面出神。方才船上那化人为妖的一幕深深地印在他脑海里，普通民众上要受罗贵荣般的官僚盘剥，下要遭受这些盗贼的荼毒，向羽从心底里替他们感到悲哀。船上那个书生在妖法侵蚀下脸上那痛苦c绝望的表情如在眼前，久久挥之不去。
这时向羽心中，初到异镜的惊喜c新鲜已逐渐被一股悲凉所吞噬。杀黑蟒c斗银蛟c山洞被困c鏖战官兵c江上遇险，自己磕磕碰碰一路行来，其中苦处只有自己才知晓。而观花晓卓c苯波图c向峰c宁掌柜c孙野c罗贵荣等人，甚至包括胡九爷c猴和尚c向成云在内，都是在这世上苦苦挣扎，终日忧心忧虑，不是明争，便是暗斗，一刻不得清闲，当真是天地为炉兮，造化为工！阴阳为炭兮，万物为铜！起初那种旁观者清的心态已被一股孤愤之意所取代，心中愤慨不已，不由得站起身来，仰天长啸，啸声传出老远。
良久，啸声止歇，向羽心中悲愤之气逐渐平息，他望着面前滚滚而下的江水，长久以来积压在内心深处的种种疑虑渐渐清晰。不论自己穿越的原因究竟是什么，背后又有何阴谋，兵来将挡，水来土掩便是！大好男儿，行事岂能畏首畏尾，瞻前顾后？既然身处此镜，又有绝艺在身，若是白白辜负了这大好身手，岂不可惜？从今往后，只依本心而活，绝不受外物所拘！只要立身持正，天地之广，九州之大，又有何事不可为？什么向氏恩怨，什么玄门斗争，统统丢到一旁，为人行事，但凭本心便是！
连日来他不是为自己身份所累，便是为自己来历所扰，这时想通关键所在，向羽仿佛解开了一道枷锁，心中一片空明，顿感压力骤轻，只觉浑身上下连骨头都轻了几分，说不出的轻松自在。这个心结打开，向羽的心思顿时活泛了起来。他想起那批狼盗的狠毒，心想我真正的九州之旅，就从这批狼盗身上开始吧！这群贼人如此心狠手辣，正好拿来祭旗！
主意打定，向羽沿江行走，来到一处码头附近，找了个小饭铺坐定，要了一壶茶，一条蒸鱼，一盘炒虾，几个馒头，一边吃一边和伙计打听盗贼行踪。原来这批狼盗除在江上劫掠过往客商外，还霸着一座山头，名叫明净山，三面临海，山前只有一条大路直通山上，险要异常。狼盗首领纠集了百人，在山上重重设防，更可直通大江，官兵征讨了几次，都是大败而归。
向羽又问山上有几个头领，本事如何，伙计却说不出个一二。他又找人多方打听，可此处都是过往旅人，也都是道听途说，所说和那伙计一般无二。向羽情知再问不出什么，便问清了往明净山的路途，结了饭钱，紧一紧蟠龙棍，按伙计指点上了大路。走出五六里地，来到一处市镇上，花钱雇了匹独角斑马，快马加鞭，往明净山方向奔去。
跑出约有三四十里，前面出现一座高山，向羽情知便是明净山了。他下了马，在独角斑马头顶一拍，这马甚是通灵，嘶叫一声，回头往市镇方向跑去。向羽望着前面的高山，心知这批狼盗心狠手毒，又是人多势众，自己孤身一人，须得万分小心才是。他奔波了半日，有些口渴，便到旁边林内找水，筹谋破敌之计。
就在他苦思该如何行动时，从旁边树林内传来一阵叫喊声。向羽闻声进了林内，只见一颗大树上有一人脖颈套在绳子上，看样子是要自尽，另有个人跪在地上苦苦哀求。他定睛一看，那欲图上吊自尽之人竟然就是那个船老大老高，另几人也是船上的水手。他急忙奔了过去，抬手将这老高救下，正色道：“高老哥，还认识小弟么？男子汉大丈夫，偶有挫折困顿，该当尽心去补救才是，你这一死了之，算什么好汉？”
众水手也急忙一同劝解，老高见是向羽，叹一口气，老泪纵横道：“唉！向兄弟你有所不知，我老高把全副身家都抵在了那艘船上，这一次船只损毁不说，一起混饭吃的兄弟也只剩下这几人，船上货物尽被狼盗抢走，这还不算船上死伤的其他乘客。这许许多多的损失，你就把我卖了也还不起啊！这股天杀的强盗，这是要把我往死路上逼啊！哎！”说完又要自尽。向羽急忙拦住，反复劝说，总算把老高劝住。他一打听，众水手七嘴八舌，原来那银发男子受了向羽一击，多少也受了些伤，这几人就趁机跳船逃得性命。
向羽道：“说来说去，都是受狼盗所害。小弟此行，也正要除了这批贼子，为民除害！不知高大哥和诸位兄弟可愿助小弟一臂之力？”老高和几个水手一听这话，顿时面面相觑，望着向羽，却不知该说些什么。老高半晌才开口道：“向老弟，你身手高明，咱们在船上就见识过的，这个的确不假。但这伙狼盗人多势众，在此地横行多年，连官兵都奈何不得，就凭咱们这个人，别说是除掉他们，只怕连自己都难以保全啊！”
向羽摇头笑道：“高老哥，他们人多是不假，但这世上有谁是甘心想做强盗的？恐怕都是被生活所迫吧！咱们只要能设法除去几个领头的，把最坏的几个杀了立威，再想办法给其余众人找个正经差事，能自力更生，只怕没人愿意继续当强盗吧？”
老高一听，苦笑道：“先不说怎么安顿那几百号人，就单说要除掉这领头的，只怕就不容易。明净山血狼寨有三个寨主，今天上船那个是老三黑狼姬峰，本领如何你也看到了。他的两个哥哥，二哥青狼姬海，大哥血狼姬山，比这姬峰更加厉害。就算向老弟你英雄无敌，能打得过一个，总挡不住这三人联手吧？”
向羽闻言说道：“不能强攻，那就智取。这兄弟三人感情如何？相互之间有无仇怨？”老高摇头道：“姬氏三狼向来同进同退，没有半分隔阂。当初姬家堡不知得罪了什么人，一天夜里被一把大火烧成平地，姬氏一家老幼尽数丧生火海，只有姬山拼死救下两个弟弟，但失了产业无法过活，只得纠集一帮人上山当了强盗，因此姬海c姬峰二人对姬山极是尊敬，向老弟你想挑动他们内斗，那是不用想了。”
向羽皱眉沉思片刻道：“如此说，这兄弟三人也算是苦命之人了。只不知杀了他们全家的是什么人？”老高摇头道：“这个就不清楚了，有传言说是官府的人，贪图他家传的宝物，也有人说是他们得罪了黑道的人，还有人说是惹下了不该惹的对头，各种说法都有。到底是谁，恐怕只有这哥仨心里才有数。”向羽又道：“既然也是普通百姓出身，为何那姬峰下手如此狠毒？将一船乘客都变成了那种人不人c鬼不鬼的怪物？”老高摇摇头，也说不出个所以然。
这时忽然一个水手插话道：“高大哥，向兄弟，这个我倒是听人说起过。”向羽一看，原来是当初船上老高身边那个二虎。老高道：“哦？二虎，你知道？”这二虎点点头道：“我有个远房哥哥，做海运生意的，认识狼盗里一个小头目。有一次我去找这个哥哥办事，恰好这个头目也在，我就请他们一起喝酒。当时多喝了几杯，这个小头目酒后失言，说过这姬氏三狼的事。”
向羽和老高闻言一振，老高催道：“那你快说说！”二虎点点头道：“当日我们三人喝了半夜酒，都有了几分醉意，便说起狼盗的事，那个小头目就说这姬氏三兄弟刚上山时也只会些寻常武艺，并不懂这些邪术妖法。后来有个穿红袍的道士上山，在山上住了大半个月，也不知和这兄弟三人说了些什么，这哥仨就拜了这道人为师父，每天好酒好肉款待。大概是把他伺候的舒服了，这道人下山时送给这哥仨每人一件兵器，此后这三兄弟再和人动手，便都多了一手妖法。这个穿红袍的道人应该就是教会他们妖术之人。”
向羽听完这话，当即皱眉道：“红袍道人？”不由得想起那万桃园内化身为静虚的青蛟，以及向家庄上的银蛟，背后都有道门的影子，难道这血狼盗也和道门有关么？忽然又想起约战猴和尚的景元真人，联想到这个红袍道人，心下隐约感到一丝不安。
边上老高又叹气道：“唉，想当初姬元帅也是玄门正宗弟子，两朝元老，威名赫赫，谁曾想他的子孙却拜了这邪道中人为师，姬氏的脸面也算被这哥仨丢尽了！”向羽闻言问道：“姬元帅？这又是谁？”老高奇道：“老弟如此身手，想来也是修行之人，难道连姬武阳的大名都没听过？”向羽老脸一红，干咳一声道：“小弟一直在山中苦修，不久前才下山历练，因此对这些陈年往事所知不多。”
老高一拍大腿道：“原来如此！姬元帅是前代高手，天极宗的入室弟子，曾跟随先帝东征西讨，立下战功无数，这姬家堡便是由他一手创立。只不过后继无人，传到现在，子孙竟然落魄到落草为寇的地步，真是可悲，可叹！”其余水手也感慨不止。
向羽奇道：“哦？这姬氏先祖，竟然是天极宗弟子？”老高点头道：“可不是嘛！这姬家堡历经劫难而不倒，一半是仗着姬元帅的赫赫威名，另一半也是仗着天极宗门下的名头。只是不知谁这么大胆，竟然敢放火烧庄！这姬氏三兄弟本也不是狠恶之徒，但一夜之间产业尽毁，亲眷尽丧，走到现在这一步，也是无可奈何。”
向羽听了这大半天，对这姬氏一门已有了大致的了解。他站起身来，在林间缓缓踱步，脑海中将方才得到的消息细细梳理，渐渐地，天极宗弟子夜间家毁人亡c红袍道人c血狼邪术等各个分散的信息逐渐汇聚，最终聚到一处关键点上，脑中豁然贯通，呆在当地做声不得，半晌才缓过神来，额头上已有了细细一层汗水。
老高等众人不知他何意，他也不明言，只细细吩咐几人，安排他们分头行事，布置妥当后，又订下了联络的手段，各水手便各自散去，只留下他和老高二人，回头往那处租借独角斑马的市镇上走去。
几天后，外出调查的众人陆续回来。当时向羽分派时，二虎被派去找他那位哥哥，寻找机会接近那名头目，打听些姬氏兄弟的情况。另两个较年轻的赶往乌凤山，借还愿之名，查探那名红袍道人来历。剩下两人年纪较大的，前往姬家堡旧地，寻访堡内旧人打探些姬氏的往事。这几人都是土生土长的本地人，各有各的门路，几天一过，向羽吩咐的事情都打探的八九不离十，这日齐齐来到向羽歇脚的客栈聚集。连老高在内，一共六人，都来到向羽房中，共同商议。
(本章完)
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