一路之上，向羽晓行夜宿，除了赶路之外，便是练功不辍，对蟠龙棍的变化以及妙用理解更深了一层。一路行来，又见识了许多新奇的物事，如长翅膀的老虎，三只眼的猴子，比人还高的孔雀，跑的飞快的独角马，全身会变色的羚羊等等，不由感慨这九州大地真是地大物博，什么珍奇物种都有。
这一日，他贪图新鲜，和一群长着六只脚的麋鹿比赛脚力，一口气跑出老远。等停下脚步一看，已是身处一片旷野之中，此时日已偏西，夕阳如火，晚霞绚烂多姿，变化万端。他盯着变幻莫测的晚霞看了一会儿，远远望见前方有一处庄院，正升起道道炊烟。他几日来风餐露宿，要么找个山洞栖身，要么干脆睡在树上，这时见有人烟，欢呼一声，朝那所庄院奔去。
到了近前，只见周遭一带白墙黑瓦，门前一片竹林，一道小溪环绕左右，他走过一道小竹桥，来到门前，红漆大门上一块牌匾，上写孙府二字。他敲打门环，少时吱呀一声，大门开启，一个仆人开门出来。向羽先施一礼，说明借宿缘由，谁知话刚说到一半，那家仆便满脸不耐烦地把手一挥，斥道：“快走快走！我家主人最近烦着呢，没空管这些闲事，你这小子爱上哪上哪去，少来打扰！”说完把向羽往外一推，便要关门。
向羽见他无礼，也有些恼火，见他伸手来推，顺手便往外一架。不料那仆人被他一推之下，蹬蹬蹬往后退出老远，一个屁敦摔在地下，半天爬不起来。向羽也是一呆，望了望自己双手，也觉得诧异。原来他功力日深，手上劲力已然不小，随手一推，寻常人已是承受不起。
那名仆人吃了亏，在院落里大喊了起来：“打人啦！打人啦！有强盗啊！强盗打人啦！”向羽听他把自己叫成强盗，不由得哭笑不得。不多时，从庄里涌出十几名家仆庄客，各持棍棒，围住向羽。向羽正要解释几句，方才那个被摔的家仆哪容他分说，冲上前挥棍便打，其余庄客也是一拥而上。向羽无可奈何，随手应付，将十几个人一一逼退。哪知这群人不知好歹，向羽本是手下留情，他们还当对方年轻本事不济，叫嚷着又围了上来。向羽心中火起，再出手时便重了几分，将众人打的叫苦连连。
正闹间，府门大开，一位身穿道袍的中年人迈步而出，只见他面如冠玉，双眸中精光内蕴，显是保养极好，内功也有几分底蕴。众庄客见这中年人出来，齐齐喊道：“庄主！这小贼无礼！”“庄主要为我们做主啊！”中年人瞪了他们一眼，斥道：“混账！都给我退下！”说完再不看他们，迈步走到向羽身前，拱手道：“这位兄弟，孙野有礼了！山野村夫不懂礼数，得罪了兄弟，还望兄弟勿要见怪！”
向羽见对方客气，也急忙拱手还礼，说明了事情原委。孙野哈哈一笑道：“兄弟莫怪，蔽府近日是有些许小事，下人们有些急躁，也是情有可原。兄弟，请进来一叙！”说完携着向羽进了府门。这孙府比向家庄上向峰的府邸还大了不少，风格也是截然不同。向峰喜静，因此府上布置以清幽为主，这孙府却极尽奢华，从大门到主厅的走道都是金属镶边的大理石铺就，院落之中种有牡丹，浓香阵阵，亭台楼阁无一不是布置华美，连廊柱都刷了金漆，整个院落显得富丽堂皇。
进了主厅，当中一把太师椅是红木制成，椅背上雕着一只猛虎，栩栩如生，椅子四周雕有云纹图案，单是这把椅子就是价值不菲。屋内其他用具c摆设，无一不是考究之极。二人落座后，早有下人端上茶水，向羽仔细观瞧，见茶杯c茶盏都是青碧之色，好似翡翠，又仿佛玉石，翠色欲滴，显然也是珍品。他口渴已极，端起茶碗喝了一大口，只觉一股甜香扑鼻，竟然有几分桃果的香气，不由得赞道：“好茶！好茶！”
孙野笑道：“我这茶虽说不上极品，却也是我庄上独一无二的珍品，兄弟若觉得滋味不错，便多喝几盏。”说完两人又闲聊几句，孙野问起向羽来历，向羽只说自己是向氏中人，奉命在外游历，增长见闻云云。孙野听完愣了片刻，接着满脸喜色，拱手道：“失敬失敬！原来老弟乃向氏子弟，之前怠慢之处，老弟千万不要见怪！”说完对一个下人吩咐几句，这名下人出了厅门，少时回转，手上端了一个托盘，上面四只玉碟，碟中盛着四样果品，分别是蜜饯桃干c玫瑰葡萄c金丝荔枝c桂圆蒸枣。不说果品甜香扑鼻，单看那四只洁白无瑕的玉碟，便叫人食欲大开。向羽吃了几样，连呼味美，孙野笑道：“我看兄弟喝得惯那桃木清茶，想来爱吃甜品，便命人取来这几样果品。仓促之间无瑕准备，兄弟先将就吃着，稍候席上我命人做几样精美点心，包保兄弟吃个痛快！”
向羽闻言，急忙道谢，忽然想起门外赶他那名庄客的话，便问道：“孙兄如此盛情，小弟受之有愧。方才听庄客说，孙兄近日有件烦心事，若不见外，可否和小弟说说？但有用处，小弟必定全力以赴！”孙野眼中精光一亮，说道：“兄弟爽快！实不相瞒，近日庄上却是有事。”说完顿了一顿，话题一转，指着向羽面前四样果品问道：“兄弟觉得这四样果品里，哪样味道最佳？”向羽一愣，想了想道：“四样都属佳品，若硬要选出一种，当属这桃干了。”孙野两手一拍道：“兄弟好眼力！哎，我的事情，便是由这桃子引起的。”当下便对向羽道出了原委。
原来，离此地不远处有座敬亭山，山中风景秀丽，物产丰富，本是游玩c观景c打猎c消暑的好去处，不料几年前山中出了一条青蛟，连吃了十数个人，附近村落中牛羊也被它吃了不少。附近几个富户凑钱请了几次法师，但入山后便没了消息，后来孙野出头，出了招贤榜文，但那条青蛟委实厉害，寻常法师连影都没见着便被它吃了，故此人们虽深以为害，但又奈何它不得。
这孙野，字嘉仁，早年间出海为商，风里来浪里去的挣下一份家业，发迹后便回了故土，家中广有良田，牛羊骡马成群结队，鸡鸭鱼鹅数不尽数，为人也甚是和善。他庄上也屡屡有人被青蛟所害，烦不胜烦，故此开出十亩田地的悬赏，要捉这青蛟。
果然重赏之下必有勇夫，一日，一名法号静虚的道士到庄上求见，愿为民除害除掉这条青蛟。孙野当然极力款待。第二日，这静虚便孤身一人上了敬亭山。当日，村民便听得敬亭山上雷声大作，远远望去，半空里似乎有一人一蛟盘旋争斗，如此闹了半日，才没了动静。傍晚间，只见静虚满身血污，手里提着一颗硕大的蛟头，回到庄上。孙野大喜过望，连忙殷勤款待。
庆功宴上，孙野便要践诺当日之约，要划十亩田给静虚真人。静虚哪里肯要，但孙野其意甚诚，再三推脱下，最后约定由孙野出资，在敬亭山上修一座道观，供静虚清修。孙野便在敬亭山上修了一座清虚观，静虚又把自己门下十弟子召来，此后便落户在清虚观。渐渐的，孙野和静虚也混的熟了，偶尔也跟着静虚修道，静虚便传他些强身健体，祛病驱邪之术。后来他更是入了道籍，央静虚起个道号，唤做不虚，因此上也有人叫他不虚道长。
一日孙野到清虚观拜访静虚时，静虚说起自己师父，乃天真观景元真人，要炼几样丹药，缺少几味原料，前两日派一个道人骑鹤来到敬亭山，要静虚代劳。其中有一物，换做五昧桃元精，先取珍稀桃种栽种，辛勤护持，结果后再用秘法取其精华，侥幸成功，百枚桃子也只能炼得一两滴桃元精，故此极难制得。静虚虽懂得制法，但去哪弄数量如此多的桃子？因此想让孙野帮忙，不虚道长当然满口答应。席毕，又喝了一会儿茶，闲谈几句，静虚又要练功，孙野便告辞下山，着手准备。
回庄后，划出几十亩田地，派人四处搜罗种子，旦是桃树，不分品种贵贱，都想法设法取回种子，挑好的送上敬亭山请静虚施法炼制，然后回来种植。不出数年，倒也有了一座好大桃园，起名唤做万桃园，园中桃树枝叶繁茂，品种繁多，果实鲜美。不过静虚来看了几次，都是连连摇头，原来园中桃树种类虽多，结出的果实却都不堪用。
这天地间物有贵贱之别，人有贤愚之分，这桃子，也分为五品。
寻常果园里种的，都是五品的普通果子。四品桃可以调养气血，为大补之物，入药也是上选。三品桃栽种之时对土地c肥料都颇有讲究，结出果来可以增补元气，对习武修道之人大有益处。
二品桃从选种起就需用秘法炼制，种植之后更是对天时c冷暖c雨雪等多有讲究，稍有不对就需用特殊的方法修补，如此方有可能结出果实。这二品桃虽然得之十分不易，可也大有好处，养的好了，一颗桃子的功效和道士苦心炼制的丹药无异，妙处多不胜数。
最上乘的一品桃，则是在天地间灵气充裕之处自然生成，人间多不可得，道书上记载人吃一枚可抵上几十年修道之功。至于再往上分，还有传说中的极品仙桃，由五行之气天然生成，有起死回生之机，鬼神莫测之效，但从未有人见过，只见于一些神奇志怪野史笔记，世人以为是书生臆想，故桃子分类还是按五品计。
炼制五昧桃元精所需的桃子，便是第二品桃子。孙野手下虽有果农，但只能种些五品桃，稍有手段也能养活四品，这二品桃培育繁复，哪是寻常农人能养的？好在清虚观内，静虚真人确有真实本领，有他护持，几年来也炼得了不少桃精。孙野为开这桃园花费甚多，但好在收成不错，因此静虚也传了他不少养生服气的法诀，聊表补偿。
不料最近这十数日里，不知何故，万桃园中二品仙桃竟然都消失不见，孙野派人严加查访，还是一点头绪都没。少了二品桃，静虚嘴上不说什么，但对待不虚道长的态度却是大不如前。因此这桃园里虽然看起来一派繁荣景象，但在不虚道长看来，却是暗暗发愁，唉声叹气，郁闷不已。
听完这番话，向羽默默想了片刻，说道：“孙兄，依小弟愚见，这桃莫非是有贼偷去了？不然的话，怎么不见的都是这二品的好桃？”孙野点头道：“这一节我也想过，但庄上并无高手，我虽练了些服气法，但仅能强身健体，这贼身手高明，我庄上恐怕无人能拿得住。因此方才有人回报说兄弟一人轻轻松松就胜过众庄丁，我这才出庄相见，实是想拜托兄弟替我拿下这贼，愚兄必有重谢！”说完站起身来，对向羽一躬到地。
向羽现今对九州之事颇有兴趣，听孙野请他帮忙抓贼，也来了兴致，急忙站起身来，抢上前扶起孙野道：“老哥，你这么说可就见外了！小弟游历四方，为的就是结识各路豪杰，增广见闻。老哥这事，小弟尽力而为便是！”孙野大喜，命手下排摆筵宴，勤加款待。如此，向羽便暂住在孙家庄，看管万桃园，捉拿偷桃贼。
(本章完)
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