再来说为何沙陀兵来降？原来李琢当时率兵万人屯于代州，与卢龙节度使李可举，吐谷浑都督赫连铎共同讨伐沙陀。李克用派大将高文集镇守朔州，亲自带兵迎战李可举的雄武军。赫连铎暗中派人游说高文集归顺，高文集听从，便抓了李克用的堂叔沙陀酋长李友金，开门迎接官军。
李克用一腔怒火，遂亲自引兵来战雄武军，雄武军溃败。返回途中便到朔州问罪高文集，李可举派行军司马韩玄绍在药儿岭邀战，李克用跟左右笑道：“一个小小的行军司马竟然不知死活，敢跟我挑战，必是得了疯病！”便答应下来，不承想原来李可举和赫连铎早已定下计谋。
前去挑战的韩玄绍不过只带了些老弱残兵，刚见到李克用的军队便跑，李克用自持从未打过败仗，毫无戒备，发足来追。李可举和赫连铎将所有精兵埋伏在药儿岭的险要之处，专等李克用前来。李克用中了埋伏，死了七千余士兵，好兄弟李尽忠c程怀信皆战死。李克用逃往蔚州，一路又被李可举率领雄武军穷追不舍，死了上万人。赫连铎趁李克用不在蔚州发兵攻打李国昌，李国昌也大败，损兵无数，只好带着自己的族人会同李克用北上逃往鞑靼人的部落。
朝廷大喜，论功行赏，任命赫连铎为云州刺史兼大同防御使，加李可举为侍中，任命代北都统李琢为河阳（孟州）节度使。
鞑靼部落在阴山以北，牧民们倒是热情好客，对李国昌一家十分欢迎。可没过多久，赫连铎打探到下落，悄悄派人来贿赂鞑靼豪帅，让他除掉李国昌父子。李克用正出外打猎，忽见一人骑马飞驰而过，李克用认得是赫连铎的手下，便悄悄跟随，见他钻进豪帅的帐篷，心里已猜得，不动声色。
一日，豪帅邀请他出去打猎，不多时，便有一个鞑靼士兵射死一只野羊。豪帅自夸耀鞑靼人箭法了得，颇有些轻视之意。李克用请他出题，豪帅让随从将自己的马鞭悬在百步以外的树上，有心看李克用出丑。李克用张弓搭箭，马鞭应声而落。豪帅甚为吃惊，李克用道：“这算什么！”说着将头上的一根发髻拔下来，命随从插在更远的一棵树上，弓开如满月，一箭射去，竟将那根发髻射为两截。豪帅惊得目瞪口呆，摆开酒宴与李克用畅饮，李克用连干数碗酒，面不改色。抽出剑，舞将起来，但见银光闪动，不见人影，豪帅佩服的五体投地。李克用端起一碗酒敬豪帅，道：“我得罪天子，想要报效国家而不能。现在黄巢北上，必为中原之患，一旦天子赦我罪过，能和诸公一起南下共立大功，岂不快哉！人生几何，谁愿意虚度年华老死于沙漠之中！”
豪帅叹服其志，从此再无加害之心。
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