“乔衍，该起床了。”母亲轻轻的在楼下叫。
数天都是母亲叫他起床，她一反常态，没严呵厉斥。
因这几天，乔衍晚上都去锄地。
这几晚在竹坪打坐没有进展，沁入心脾好像只有那一次。
太阳初升，长庆在菜圃忙碌，见他姗姗来迟也不怪他。
今天的工作是浇水，然后采一批青瓜去卖。
近来长庆每次出镇都很兴奋，粗看是收获的喜悦，其实想到竹器集市走走，看看那百看不厌c让他兴奋不已的脸。
乔衍以为他为散心，但今日看到了端倪。
午后卖了青瓜，长庆一如既往的双手攀在乔衍身后去逛竹器集市。
竹器集市实在太大了，纵横虽只一里上下，但市南是绿草地，竹器往那延伸，好似望不到边。
但长庆对这不感兴趣，他关注的是西边一个竹器店，一个绿影，高瘦的身子，俏若鲜花的小脸。
竹器店与两边店铺大同小异，茅顶竹棚。
他紧张c激动c耳热c心跳这是他觉得最美好的感觉。
望向里面，没有看到那个影子，涌上一股浓重失落。她一定在里面，一定在里面！一股无边的勇气让他走进棚去。
棚子两进，前面摆竹器，后面空空的是临时家居。一妇女很热情招呼:“小哥买点什么？”
妇女脸容与她好似一个模子印出，他觉得这是她母亲。这句简单的生意招呼让他诚惶诚恐c受宠若惊。
“这个鸡笼很精致！”他由衷的:“就给我来这个。”
他不需要鸡笼。
这是一个船形的鸡笼，两边高翘，鸡在里面活动能够左右摇摆增加乐趣。不想鸡胡闹，又可将两边的柱子放下，笼子不会摇摆。
长庆殷勤给钱，妇女要三钱银子，但他觉得一两也不贵。
突然听到里面一个女子的声音:“你们走。”是她的声音！心上不由的一颤。
一个男子道:“陆小姐，谁都知道我家在鸡笼镇的显赫，家父不仅是千户，还是大司马，请给个面子。”
“高公子，宛儿没空。”女子声音决断。
另一男子道:“陆小姐，你不知高公子帮了你家大忙？别的竹器店税银是三十两，只有你家的十两，这是高公子帮你们到衙门说的呢。”
“衙门该收多少是多少，宛儿没空，你们走吧。”女子仍是决断的。
开始说话的男子道:“陆小姐难道不知是伯父叫我帮忙？他说竹器店一年的利润是三十两，按规矩来收是白做。你跟着我，以后一钱银子不用交，还有用不完的银子。”他像是那高公子。
长庆震惊c失落c自卑瞬间上心头。
女子突然沉默不语，长庆又是焦急。
“得意楼是鸡笼镇最负盛名的酒楼，高公子为与小姐聚会，已将酒楼当日生意买断，此时前去只有高公子与小姐两位，清静雅洁。”那男子道。
女子仍是沉默，长庆以为她动心，心下好似受到重重一击。
“陆小姐，这是高公子用飞龙岭黑石专门为你打造的两根黑钗。”另一男子说话，“高公子这份心意，请陆小姐收下。”
女子依然沉默。长庆则有冲进去的冲动。乔衍见长庆与妇女都在留心里面说话，有点奇怪。
那高公子道:“黑钗比金子贵重得多，若然陆小姐还不喜欢，我家还有很多贵重物品，由你挑选。”
长庆知道飞龙山的黑石坚硬似铁，打造成小钗更需巨大心思，对这个高公子的这番心意，他自己都好像感到感动。
很奇怪，女子就是不说话。
“高公子，事不宜迟，咱们就与陆小姐去挑贵重物品。”一男子谀笑的。
四人出来，女子在前，三个二十余岁男子在后。
女子低声道:“妈妈，我去去就回。”妇女媚笑的:“宛儿，你与高公子出去不必急着回来，竹器生意母亲能打理。”
长庆这才发现门前停着顶精致轿子。一男子与女子上轿，两男子抬轿南行。
长庆感到以往发生的像一场梦，现在梦醒了。但他实在不忍放下日思夜想的影子，突然大叫:“乔衍，抓鸡笼，咱们走。”跟在轿后。
他看到女子极端不情愿，心中还有希望。
得意楼不是楼，是镇南河边一片沙洲，有人在四周植上密密麻麻翠竹，当中置凉亭c小桥流水等美景，供镇上官员巨贾休闲，普通百姓即便花钱也是进不去的。
远远见小轿由西门进入，长庆不顾一切走近往内走，两个男子拦住，一个说道:“阁下止步，得意楼今天已为高公子包下，闲人不能进去。”
“咱咱们是陆小姐亲戚。”长庆不知哪来的计策，不假思索的就说出来，说谎也不顾了。
“哦，你们请进。”那人眉开眼笑，做个请的姿势。
乔衍将那个莫名其妙的鸡笼放在一边与长庆进去，他心中有很多的莫名其妙，莫名其妙长庆要突然购买这个鸡笼，莫名其妙他为什么会带他来这，莫名其妙长庆明明说最看不起这些声色犬马的地方，却殷殷的走进去。
不过这地方确实像个好地方，竹子亭亭如盖生长出天然数个凉亭，四周竹子密植，又生出天然的竹墙，像凉亭c像间子c像匠心独运。
亭边流水淙淙，大小竹片高低布置，水流其上，时而流入下面人工小河，发出“叮咚”之声。
又是竹！
四人在第三个凉亭坐下，亭内有竹桌c竹凳c竹碗c竹筷，竹竿挂着的几盏纱灯。桌上摆着热腾腾酒食。
长庆与乔衍不期而至，几人着实吃了一惊，那个坐轿男子被称为高公子，此时率先喝道:“你们是什么人，不知本公子今日包了这里么？”
他穿一套猪血色衣服，上面挂着丝丝缕缕金线，戴一样颜色帽子，脸色白净，额头与眼睛好像凹下去，脸上却凸出老高。
“咱们是陆小姐亲戚。”长庆觉得在女子前从没有这么大勇气，从没有这么伶牙利齿，决定一路谎言。
那高公子看看女子，不料女子爽快笑道:“不错，他们就是宛儿亲戚。表哥表弟，你们赶快过来坐。”
长庆心花怒放，这句“表哥”真像他听过的最美的声音。
三人见两人落坐，都缩了缩身子，生怕染了两人的土气。两人坐西面，他们都坐到东面。
另两名男子的打扮与那高公子差不多，只是衣服的质量差了很多，上面没有金线。但目光更犀利，射出的似是摄人精光。两男子坐在那高公子与女子两边，近北那个道:“两位是陆小姐亲戚？请问在哪为业，仙居何方？”说的阴阳怪气，目光瞄两人的衣衫。
“镇上不远，镇上不远，务农为业。”长庆继续口齿伶俐。“几位大哥是？”他反问。
那人有点轻蔑的道:“这位是镇上大司马家的高公子，咱们是高公子的贴身保镖。”
长庆见他们抬着两人大轿好似无物，知道他们身有武功，抱拳道:“久仰，久仰。”
哪知临南的男子冷冷的道:“你们知道咱们名号？久仰咱们什么？”
“在下久仰的是高公子，对你们的名头不知。”长庆不亢不卑。
那高公子眉开眼笑，两男子几要翻白眼。
“都是自己人，都是自己人，你们不要客气，想吃什么尽管吃。”高公子笑着，伸脚向临北男子踢了下。
那男子会意道:“高公子说得不错，都是自己人，只是两位衣着太寒酸，就像乞丐。钱老弟，你带他们到集市买几套衣服。”临南的男子也会意，站起来道声“请”。
“咱们的衣服好好的，不用换。”乔衍对衣服不太在意，对那男子的话很不舒服。
那男子冷冷道:“小兄弟不要固执，你要知道随意打扮，丢的不只是你的面子，还有高公子c陆小姐的面子。你执意不换也可，就请你们立即离开。”
乔衍不犹豫道:“长庆哥，咱们走。”
长庆道:“陆小姐还在这，咱们怎能随便离开？你不是说很挂念她，时刻想找她说话吗？现在才坐下，还不能走。”他提醒乔衍。
又向那男子道:“这位大哥，这里说话作主的应是高公子与陆小姐，你要赶咱们走，有没有问过他们的意思？”
男子翻了下白眼，内心恼怒却无可奈何。
高公子讪笑道:“他们不出外，算不得丢咱们的脸。”
临南男子突然“嘿嘿”站起道:“既然是亲戚，咱们压个手。”将手掌往长庆伸去。
女子突然惊叫:“你你们不能握手。”长庆刚想把手伸出，闻言愣了愣。看女子脸上对他流露关心，心上大喜。
那男子也尴尬将手打住，讪笑道:“陆小姐不惯看人握手啊？”
女子道:“宛儿来这么久，要回去了。”说完站起。
“陆小姐且慢，说好到咱家挑选你喜好的物件，现还没去，怎能就回去？况且你也不能老依赖你爹找我说税银的事，日后还是你来找方便些。”
女子听到税银两字就皱眉，脸上极不情愿的坐下。
长庆看女子脸色，已知大概，既喜且急，不知说什么才好。
那高公子一边说话一边踢了下临北男子，那男子好似心领神会，道:“高公子，陆小姐的胃口好似不太好啊，咱们还是先与陆小姐去挑她喜欢的物件，回来再吃吧。”他的话正中那高公子下怀，哈哈笑道:“好好好，这就去。”
长庆道:“且慢，咱们就是来陪她回去的，现在天色已晚，咱们要回去了。”女子很惊奇的望着他，有欣喜c疑惑c感激，站起道:“表哥，我跟你们回去。”
临南男子道:“陆小姐不能回去，你就忍心让你父亲一而再再而三来找高公子？”
女子一阵沉默，低下头。
“陆小姐，咱们走吧。”长庆好想伸手拽她，伸出手却不敢碰到她。临南男子却将手伸来，微微笑道:“咱们握握手。”
长庆刚才听到女子惊叫，想到他的手掌或有古怪，但也不顾忌，伸手与他握在一块。
女子想要阻止已来不及，惊得好似魂飞魄散。
长庆一接触对方的手就好似碰上一把铁钳，铁钳在收紧c收紧，似乎要把他的手钳得粉碎。
他若无其事的，只是与对方握着，对方由微笑到微笑消失，到脸色凝重，到脸色紧绷，到咬上牙齿，长庆的脸色都没变。女子想像的长庆会立即筋骨断裂没有出现，想像的他痛苦表情没有出现，他是那样的好整以暇，那样的漫不经心，而对方，脸色在紧绷，再紧绷，那只她亲眼见到轻松捏碎竹节的手，此刻却奈不了长庆一只软绵绵的手分毫。
她感到惊奇而自豪，眼中闪着喜悦光芒。那双她惧怕的手，此刻见不到半点威力。
那高公子瞪大眼，临北的男子瞪大眼，他们都不相信自己的眼睛。
乔衍不知所以，不知那男子为什么好像把所有力气用在一只手掌上。
临北男子忽然笑吟吟走向乔衍伸出手道:“咱们也握手。”乔衍将手伸出。
长庆突然放开那人，想过来替乔衍接下，却不知突然好像踢到条竹杠，打了个踉跄。原来那男子见长庆脱手想去救援，突然伸出一只脚拦在他前面，只因太快，长庆一时意想不到。
乔衍与对方握上手掌，觉得对方的手掌好像铁一样坚硬，手掌似铁板，手指似铁指，像足一个五指钳。铁钳在收紧，他好似能感到手上筋骨就要断裂的声音，火烧一样的剧痛传到心中。
长庆想走过来，那男子身形好似会突然移动，突然就拦在面前。长庆想一拳捣出，但想到这拳下去，耕牛也要倒下，很顾忌伤人会连累女子，忍手没捣出。想绕步冲过，但那人身影就是快，数次都被拦住。
乔衍的手在收缩，在收缩，好像用尽力气也于事无补，感到手掌正在断裂，看到对方冷森森笑意。
但他此际有个感觉，体内好似蕴藏巨大的力量，甚至觉得会在体内爆发，却用不到手上。痛楚难忍之下，用肩头往对方撞去。
他不曾想过这一撞有什么威力，只是想减轻疼痛出于本能的不得已而为之。那知对方轻退两步，松开铁钳大手。
乔衍见他退去，心想他终究手下留情，想他这个玩笑开得有点大。
女子惊叫走过来道:“表表弟，你的手怎样？”她见到乔衍的表情。
乔衍的手麻木，好似没知觉，“喃喃”的道:“他他在与我开玩笑。”
拦长庆的男子见那男子退开，就放开了长庆，站到一边。
长庆叫道:“乔衍，你怎样？”乔衍苦笑:“没事。”
长庆道:“陆小姐，咱们回去。”女子笑着点头。
长庆向三人抱抱拳道:“咱们先走。”想与乔衍c女子离去。
高公子的身形也像瞬间移动，一下子拦在三人前。与他一道的还有与长庆握手的男子。另一名男子脸色铁青没跟进。
“哪有这样不为表妹作想的表哥？你们一走，税银之事不必说了？”高公子道。
“这事日后再谈，现天色已晚，陆小姐要回去。”长庆拦在两人前。
“她母亲说她不必急于回去，你胡扯。”高公子脸上变色，“再胡搅蛮缠对你不客气。”
“陆小姐说回去，你怎能阻拦？”长庆道。
“陆小姐刚才没说回去，你来了她才说。”高公子几乎与他来个脸贴脸，长庆能感到他眼睛精光逼人。
“请让开。”长庆往前走。高公子黑虎掏心一拳。黑虎穴是三十六道致命穴之一，被重击会胸闷气滞有性命之忧。
长庆右手将他拳头抓住，高公子拳止，右膝却顶中长庆丹田。长庆气血翻涌，痛得弯下腰。
“不必弯腰行礼，只要你走，我饶了你。”高公子哈哈大笑。见女子扶着长庆脸色关切，又好似吞了一瓶醋。
“你你怎能打人？”乔衍皱眉。
“我没打他，是他自己闯过来。”高公子瞪眼。
“长庆哥，没事么？”乔衍问。
“乔衍，没事。”长庆压着声音，躬腰好一会痛楚才消。
“你们放下陆小姐现在走，否则对你们不客气。”另那男子道。
被乔衍撞的男子还在原地，不出声也不跟上。
“你们不放陆小姐走，真霸道。”乔衍大声道。
男子喝道:“高公子念你们是陆小姐亲戚才不难为你们，不要不知好歹。”
“好男不与女争，高公子位高权重c风度翩翩c精神抖擞，更应这样。”长庆不想闹僵，况且他今日不怕说谎。
高公子脸色一变，登来精神，眼色柔和，嚅嗫道:“本公子向来尊重陆小姐，只只因太重视陆小姐，刚才刚才才出手阻拦。本公子最尊重女子。”
来了一百八十度转弯。
“在下一眼就知高公子懂得大是大非，这么潇洒大方的公子哥，怎会是与女子争拗之辈？”长庆很认真。
潇洒大方？乔衍以为听错。
“本公子不会与女人争拗，现在让陆小姐回去。”高公子拍拍胸。
乔衍又以为听错。
长庆道:“高公子慷慨侠义，在下仅见，在下代表妹谢过。”
慷慨侠义？那世上没恶人了。乔衍以为长庆疯了。
“好，下次见。”长庆抱抱拳。
高公子也抱拳微笑:“下次见。”
“高公子”那男子见长庆三人大摇大摆离去，忍不住叫。
“让他们离去。”高公子悠悠的，沉浸在悠然中。
那位被乔衍撞了下的男子，一直一动不动。
(本章完)
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