第10回 进士及第，洞房花烛夜 卢瀚遇赦，可可走江湖
（金字出律）
天街一夜东风好，占尽第一枝。凤鸾星动，名题金榜，烟袅晴丝。
喜烛红烧，高朋共贺，堂焕珠玑。当时疏影，明花笑靥，珍重芳姿。
澄湘公子带着谢桥，在星光与荧光交织的山中，看了一夜风景。清晨，两人意犹未尽地回到叶府，等着他们的，除了穆阿公，还有两只刚刚飞来的信鸽。
澄湘公子看到信鸽送来的消息，脸色一变。“ 出事了！”立即打点行囊准备出发。
澄湘公子一边准备一边交代谢桥：“我这次从云津出来的时候，去看了小虎了。他在那家客栈还不错。我在云津有一处宅子，我很少回去。你回云津就带着虎子住那里吧。我还在那里养了信鸽，以后联系也方便。”
谢桥一时无话。两人都有点依依不舍。最后还是谢桥说，“陶兄一路照顾小弟，又在紫芝山救了我，小弟感激不尽。怎么好再打扰。”
“别客气了。我们有缘相识，意气相投，我把你当亲兄弟。你住在那里，以后见面也方便。”谢桥感激不尽。他确实也需要一个住处。卢府不好回去，东方府更不想住，现在澄湘公子想得这样周到，正是帮了谢桥的大忙。
澄湘公子上马前，嘱咐谢桥，“你在这玩吧，想什么时候走都行。回去时路上小心。”说着递给谢桥一个牌子，“这是日升行的令牌，你有事可以到各地的分号，他们见到令牌自会安排好。”谢桥没再推辞，默默的接过来，互道珍重。澄湘公子上马，疾驰而去。
澄湘公子一走，谢桥也住不下去了，总觉得空荡荡的。尽管穆阿公十分挽留，他还是决定第二天就出发。穆阿公万分不舍，又带着谢桥到处转转，最后来到上落的一个房间。“你看看，看看，这是我们家小姐的房间。我们家小姐喜欢干净，爱笑，房子里的东西我一直没动过。等着我家小姐回来呢。”
房间有些幽暗，但是清爽温馨，床上的用品虽然年深日久已经褪色，倒是摆放得整整齐齐，能看到织物上绣着刺桐花。对这个房间的一切，谢桥莫名地感到有些安心，不觉深深地吸了一口气。不仅是这里，整个叶府，似乎都有一种让人放下防备的气息，淡淡的，在每一个角落c每一段时光里流动，让他感到无比亲切。他想，也许是因为他和澄湘公子像兄弟一样的相处，他才会有这样的感觉吧。
“等我们小姐回来了，你可一定要来啊。”穆阿公喃喃的说着。
第二天，谢桥告别穆阿公，踏上了返程的路，直奔云津而去。
一个月后，谢桥东方府拜见东方大人。
谢桥把路上见闻c心中感慨，如实向东方大人回报。东方牧云趁机说，天下纷争，黎民苦难，仁政不行。青年才俊应以国事为重。东方牧云要求谢桥负责府中文书往来，同时读书上进，准备参加下一次科举考试，取得功名，磨练意志，将来报效国家。府中文书，是主人机密，看来东方牧云对谢桥没有避讳的意思。
读书致仕，本来就是卢瀚为谢桥指出的路径。现在由东方大人提出来，谢桥总觉得有些不安。东方大人的周围好像浮动着一团迷雾，谢桥看不清他的真容。好在，科举的路，对谢桥有益。
谢桥从东方府告辞出来，先到虎子所在的熙和客栈。
时间还未到正午，客栈人并不多。虎子在店里做着杂事，又像往常一样，时不时地向门外望去。虎子知道，自己日日守望，每天几千次的翘首，就是为了一个身影。这身影夜夜出现在虎子的梦里梦外。忽然，门口迷蒙的光线中出现了一袭青衫，一个英挺而颀长的身影。即使还只看到一个轮廓，虎子就已经跳了起来。“公子回来了！”纵身一跃，几步奔到谢桥身边，扑了上来。谢桥顺势抱起虎子，转了一圈，跨进门来。此时，掌柜的也已从柜台后面走了出来，笑着招呼，“可把公子盼回来了。这孩子，天天盼着你呢。”一番叙话不提。
谢桥带了虎子，来到澄湘公子的宅子。
这是离东方府不远的一处中等宅子，处处妥帖。宅子里只有一个老家人，负责照料一切杂务，还有一群鸽子。屋中各种用品一应俱全。二人安顿下来，在虎子的央求下，谢桥也答应亲自教他读书，虎子小嘴一咧，笑的欢欣鼓舞。
以此同时，澄湘公子正在北方边境奔波。雁城主帅曹华，曾是东方牧云的副将。当年雁城一战，东方牧云被贬，妻离子散，卢瀚费尽心思保下曹华。有曹华治军，对朗燿还有一定的威慑能力。这两年朗燿天灾，牧民无粮草，频频到中原牧粮。曹华为拦截朗燿军队到中原抢掠，打了几仗。朗燿吃了亏，便设计陷害曹华，说他肆意挑起战端。朝中议和派主将c大文豪齐治平趁机诬陷，说曹华蓄意挑起战事，拥兵自重，诲败为胜，其心可诛！请求皇帝为国家消除“未萌之患”。皇上最听不得大将拥兵自重，盛怒之下，下令将曹华逮捕，关押在琛州狱中 。对于皇帝而言，秀才纸笔，翻不起什么风浪；但是，手握重兵的将军生事，宁可错杀，决不轻饶。他根本没想过探查真相！
情势紧急。澄湘公子一接到消息，就派人暗中打探消息c贿赂狱卒，尽量保证曹华的安全，想等这一阵风声过去，再想办法营救。让澄湘公子想不明白的是，齐志平一介文臣，文章圣手，好端端的翰林大学士，和曹华没有任何个人恩怨，也没有官场交集，为什么要诬陷曹华呢？“未萌之患？”这叫什么话？既然未萌，你怎么知道？难道仅仅因为曹华坚守边境多年c与敌周旋颇负盛名，就引起了朝野猜忌？看来，本朝文人掌握重权，敌视武将之风，已经深入骨髓，连堂堂翰林学士c文章泰斗尚且如此，遑论他人？此风一开，军旅人人自危，还谈什么保境安民？
澄湘自此在心底将齐志平此人记下，心中自觉必有蹊跷。
话说谢桥在东方府行走，交游与应酬：宴饮c歌姬c迎送c唱和，混迹朝野。渐渐历练得沉稳大气起来。
时光如流水，转眼到了大比之年，谢桥准备参加礼部会试。谢桥文名大盛，有着神童的传说，还因为他是乡试的第一名——解元；如若会试挣得第一名——会员，参加殿试，争夺状元的可能性就很大。这就是连中三元。但是怎么答卷本身，这个不是问题的问题，却摆在了谢桥面前。
会试只有进士一科，内容只考经义，要求论古今成败，以古鉴今，言之有物。这冠冕堂皇的标准，到今日的谢桥这里，反倒成了困惑。如果是卢瀚被贬之前，谢桥想拿这个状元，真如探囊取物；可是芙蓉殿历险c澧州救灾，几个月江湖游走之后，谢桥看到了太多以前不曾看到想到的东西，而且全是根基的败坏!真实与丑恶，仁政与腐败，直言与阿臾，这时候的谢桥。反而不知道应该如何下笔了！
纵论古今，看国事兴衰c黎民福祸，本是谢桥的长项。卢瀚第一次见到谢桥，他已经学着写策论，把自己的经史知识参照现实，建言立论。虽然生涩，珠玉其中矣。这么多年，谢桥在卢府，眼前看到的，是作为儒学大家的卢瀚，勤政仁政爱民如子的风范，听到的是卢瀚的儒学教诲，又有着澧州治水清正廉明的亲身体验，考场本来应该是谢桥最辉煌的舞台。但是，现在的谢桥，身份尴尬，思想也尴尬。身份尴尬，是因为他虽身在东方府，却是卢府出身，而卢瀚是贬官，谢桥一言不慎，不仅关系自己，可能还牵连恩师卢瀚；思想尴尬，是因为谢桥江湖一游，看到听到远非当初他在卢府看到的那些。权贵贪得无厌，鱼肉百姓，草菅人命，以致流民四起，盗匪猖獗，种种不堪，如何言之有物？谢桥不愿在策论中说些空话求荣。他已经不再是那个单纯热情的卢府谢少爷，官场风波，让他深沉了许多。
以此同时，围绕着谢桥参加科举，东方府和以齐志平为首的议和派文人各有想法，朝中更有人想治卢瀚于死地，同时一并踢开谢桥。
当年曹华之事就是齐志平一手策划，如今他又带着议和派的一众文臣，将矛头指向卢翰。
朝廷有人诬陷卢瀚结党营私，开始旁敲侧击地催逼卢瀚启程赴涯州。这些人认为谢桥既然是卢瀚佐幕，当然也有着诸多瓜葛，应该和卢瀚一起去涯州，没有资格参加科举考试。
一时间，朝中议论纷纷。很快，皇上传诏，责令卢瀚不日起程去涯州。卢瀚只好奉命动身。
一日，东方牧云在皇帝面前议事，谈到卢瀚。“圣上英明。卢瀚戴罪之臣，早该奉旨赴崖州。皇上体谅他惊马后伤重之身，让他养好伤再启程，这是皇上的恩典！如今他伤好赴任，正是人臣的本分 。” 圣心愉悦。“至于谢桥，素有文名。与其任卢瀚驱驰，不如为朝廷所用。普天之下的有才之士，都应该是圣上的忠臣。”
此前，东方牧云已经多次在皇帝面前暗暗铺垫，说谢桥现在是东方府的佳客。谢桥年少，出身寒苦，但才华出众。以前在卢瀚身边做了几年跟班，实在是耽误了国家的人才。如果能成为天子门生，那是他的福分，也是东方府的荣耀，将来必能为朝廷效力。
东方牧云一番话，说到了皇上的心眼里。龙颜大悦。卢瀚没有死党，青年才俊心向朝廷，这才是皇上的大好局面。于是，皇上说到，“既然谢桥现在是你府上的佳客，东方大人看人的眼光一定不差。你女儿也不小了吧？如若谢桥考上进士，朕将亲自赐婚，让他与东方府的女儿成亲。”卢府与东方府，朕赐予你们一个大热闹。东方牧云大喜过望，连连叩头谢恩，脸上难掩笑容。君臣各自心满舒畅。
君臣言及于此，也就等于皇上钦点了谢桥参加科考，无人再敢驱逐谢桥。
很快到了放榜的日子。谢桥中进士二甲第五名。这个名次，倒是很有点讲究。前三之外，没有争夺状元的资格，也就省去了许多违心的麻烦。当然也没有连中三元的美事；但是前五之中，也算殊荣。于是谢桥赐进士出身，授枢密副承旨，一个七品官。
金榜题名时，洞房花烛夜。皇帝见谢桥风流倜傥，心向帝阙，也很是爱惜，当廷赐谢桥与东方府小姐芳卿结为夫妇，择吉日成婚。
谢桥在卢府，与卢瀚的女儿可可相好。皇帝当廷赐婚，大出谢桥意外之余，情感和理智在争锋。一直沉静的谢桥一下子不知所措，进退失据，反应似喜非喜，似痴非痴，总慢着半拍。大家都以为他高兴疯了。东方牧云领着谢桥叩领皇上恩典。
谢桥心中争不出个所以，一股火气全部转向东方。如今看来，自卢老爷北边开始，这一切仿佛就是东方的一个圈套。谢桥痛恨东方府先是使用卑鄙手段，要挟他离开卢瀚，又是怂恿皇帝赐婚，使谢桥从此无法脱离东方牧云，由此，谢桥对东方小姐，甚至整个东方府，都提不起一丝好感。
东方大人官场臣服，对于谢桥的反应，是把一切看在眼里的。却也不动声色，按照皇帝的旨意，操办了一场风风光光的婚礼。
那一天，东方府高朋满座，彩灯高挂，管乐齐鸣。皇帝差人送来一份贺礼，东方牧云带着新郎谢桥叩头谢恩。
一日的热闹忙碌，一套套的仪式依例完成。
谢桥喝了不少酒，送走了客人，已经开始迷糊。婆子们引着谢桥来到洞房，又是一套仪式，谢桥不胜其烦。好不容易这些人都退下了，只剩下谢桥和东方小姐。谢桥揭开盖头，也没有话说，自己倒头便睡。东方小姐今年十七岁，长得丰腴可爱，有着少女的娇羞。对于这场婚礼，她是有期待的。她喜欢谢桥，感恩皇帝赐婚，让自己得此如意郎君。这一天，芳卿静静地坐在洞房里，听着外面的鼓乐和喧哗，偷偷地抿嘴笑，心里幻想着一百种书生谢桥变成新郎谢桥的样子，就是没想到谢桥独自醉酒沉睡。芳卿有些失望，但是想到谢桥这一阵子科考c完婚，人生大事一气呵成，尤其今天高朋满座，觥筹交错，喝多了也是情有可原。这样想着芳卿又轻轻地笑了。她不是没有感到谢桥的低沉，但是在她心中，她宁愿相信这是因为谢桥太过疲累，而不是因为这门婚事本身。因为整个云津，都在为这件大喜事喝彩。芳卿今天是新娘子，可她也是将军府的小姐，开朗直爽，活泼不失大气。见谢桥昏昏欲睡，走过来关心地看着谢桥。谢桥虽然有半分清醒，却假装睡着了。东方小姐帮谢桥整理衣履，盖好被子，注目看了一会儿，悄悄走开了。芳卿悄悄的地开门，走了出去。谢桥虽然迷迷糊糊，还是知道芳卿出去了，他正满心痛恨东方父女耍手段逼迫他成婚，一点也没觉得对不住芳卿。一会儿谢桥就朦朦胧胧地睡着了。
再说东方小姐。只见她走到回廊尽头，推开一个房间的门进去，在门边找到引火奴，点上蜡烛，烛光摇曳。这是一个不大的房间，布置的像祠堂，却只有两个排位。芳卿顺手把引火奴放到香炉边上，敬香叩拜。想到谢桥今天的表现，芳卿有点恍惚，叩拜完毕，她熄灭了蜡烛，手里却抓着引火奴，恍恍惚惚地回到洞房。此时的谢桥已经沉入梦乡。一夜无话。
第二天，芳卿早早起床，梳洗完毕，才叫醒谢桥，准备一起去拜见东方大人。谢桥醒来，突然意识到是在洞房，看看芳卿，两个人都有点不自在。谢桥不由得移开目光。
突然，谢桥的目光落到了桌角的引火奴上。霎时间，脸色一下子变得特别难看。而此时芳卿也已经背过身去，没有看到谢桥的脸色。这种引火奴谢桥太熟悉了，两年多来，他经常拿在手里细细琢磨，却不想在今天c洞房花烛的时候再次看到它！这一下，谢桥出了一身冷汗，睡意全无。好不容易冷静下来，谢桥整理下衣服，嘴里没话找话地说着，“起得真早”，一边假装无意地走到桌前。他顺手拿起引火奴，放在手里把玩着，对芳卿不经意地说道，这么好看啊。芳卿见谢桥说话平和，好像蛮有兴致的样子，心里也很高兴。“是吧，你也觉得好看吧。前几年府里进来一批，我觉得好看，就多留了点。别处的早都用光了。”她没有说这是小祠堂的，那里一年用不了几次。谢桥心里七上八下，强装无事，和芳卿一起拜见东方大人。
这段时日，卢瀚正在去往涯州的路上，青枫青浦跟随左右，一路缓缓前行，好在也无人催逼。天气渐渐入夏，越往南走雨水越密，天气越热，路上十分辛苦。这一日听到皇帝赐婚谢桥的消息，卢瀚只有苦苦一笑。青枫大骂谢桥是忘恩负义的小人，被青浦制止了，“不提这事，别惹老爷伤心。”
谢桥迎娶东方小姐的消息终于还是传到了可可的耳朵里，可可心中大恸。在这之前，不管旁人怎样说，怎样恨谢桥，可可的心中总还是有一些侥幸的期盼，有些怀疑，希望这一切是另有缘由，总有一天谢桥会给自己一个解释。谢桥来卢府六七年，可可自认还是了解他的。现在，心如刀绞，可可彻底绝望了。父亲遭诬陷，被贬远行，谢桥背叛，可可承受不住这样的连番打击。
终于，约莫是在天高气爽的一日，可可离家出走了。这一年的夏季异常炎热，云津也潮热难耐。入了伏，太后就贵体微恙，渐渐地竟越来越重，迁延不愈。皇帝是个孝子，很是着急，御医们想尽了办法，却不见效。这日皇帝来看太后，太后拉着皇上缓缓地说话。“人这一辈子真快，兜兜转转也就过去了。想我小时候，有一次得了急症，十来天昏迷不醒，家里人求医问药，想尽办法都没有用，周围人都说救不了了。”太后歇一歇接着说，“可巧那时候有个游方郎中，打着板从门前经过，家里人一想，死马当活马医吧，万一有用呢？就把那游方郎中请了进来。
那个郎中一进来，大家心凉了半截。这是一个独眼人，拄着一根棍子，破衣烂衫的。那郎中看了我的脉象，看看我的脸，第一句话就是，这孩子是个大富大贵之人。旁边的下人当他是骗子，差点轰出去。” “我娘救人心切，把闲人打发出去，细细请教。结果那郎中掐着我的八字说，小姑娘只是少时有这一劫，但命不该绝。这是个大富大贵的命，今后贵不可言，寿在九九之数。如今贵人已到，马上就会扭转乾坤。原来他说的贵人就是他自己。”“我娘那时候那管以后啊，救命要紧。毕恭毕敬地赶紧请神仙施救。那游方郎中却说不急，他有药可以治病，但是药引子艰难，看看主家能不能找到。”“你说他要什么，他要一年四季各色花朵，合百种百色之数。集齐这些，我的病就有救了。”太后说着歇一歇。
皇帝也有点奇怪，从来没听说过这么奇怪的事情，等着太后接着说。“那些天，我还在昏迷，家里人撒出去，到处采花。好不容易采集了一些，但是不当季的花哪里去找啊？后来实在没办法，有人想起药房和脂粉作坊，可能会有一部分，于是又满世界去找干花。家里也不知道梅花算不算冬天的花，最后好不容易集齐了大部分，拿给那个游方郎中。那郎中却不急不躁，挑挑拣拣，说是勉强将就着用。又拿出一个葫芦，说是非常珍贵的雪水，看在缘份上，送给小姑娘煮了服药。说完就回到自己住的地方秘密配药去了。也不知道郎中都放了什么古怪东西，共制成六个药丸，用一个开口葫芦装着，交给我娘，请我娘亲自给我服药。吩咐说每天吃二次，每次用煮开的雪水送服一丸。说完那郎中就睡觉去了。我娘看着葫芦，将信将疑。但我在床上一直昏迷着，只能吃下仙药试试看。说也奇怪，第二天，我就睁开眼了，第三天就能说话了。再找那郎中，院里院外找不见。只在他睡觉房间的房梁上找到一张纸条，写着几句诗 ：‘牡丹正向天街开，慈闱阅尽演龙台。木兔焱阳乡梦懒，赤文寸语畅身怀。’后来我进了宫，人们都说，那郎中一定是神仙变化而来，看看我们家子弟是否宽平宁和c配得上祖宗余荫的福德。后来，我娘一直在那间屋子里供奉着神仙像。”
母子俩说着话，皇帝忽然说，“今年不是兔年吗？还是乙卯兔年，大热啊。”皇太后也反应过来，啊了一声。母子再把诗读几遍，前三句全应验了，可是第四句是说什么呢？母子二人一时想不明白。但是这样看，太后寿在九九，应无大碍。母子心中都松了一口气。
这天退了朝，皇帝召见东方大人。谈完正事，东方大人问候太后贵体，皇上就顺口说出了这句诗。东方大人听完，好像略有所悟，说道，“太后洪福天定，偶有微恙很快就好了。”说完也就告退了。皇上政务完毕，这会儿刚想小憩一下，外边来报，东方大人有事相报，去而复返。皇帝满心疑惑，有点扫兴。但是既然来了，就见一下吧。“宣。”东方大人来到皇上面前，双膝跪下，请皇上惩罚自己贸然求见之罪。皇帝一挥袍袖，平身。他也不起，请皇帝屏退众人。皇帝满心疑惑，不知道他要说什么，挥挥手让人退下。东方大人这才战战兢兢地起来，弓着身子不敢抬头。“臣斗胆。臣出得宫门，想着太后神仙相救，洪福齐天。不觉就念出来那首诗。结果微臣啊微臣”他吞吞吐吐地不往下说。
皇上等得着急，“说吧，恕你无罪。”东方大人接着说，“微臣想到一事。”他左右看看，人都退下去了，这才小声说道：“木兔不正是今年乙卯吗？夏季炎热有过于历年，太后小有微恙，就想起小时在家乡的故事了，可是正应景。那么后一句，也一定是有所指啊。”皇上说，“这朕也想到了，可是一时难解。”东方大人又跪下了，“爱卿明了？”皇上赶紧问到，“起来说。”东方大人却依旧跪着，缓缓说道，“皇上念母心切，日理万机，一时不能确定。微臣也只是有个想头，不敢拖延，才请求面见皇上，请皇上明察。微臣觉得前两个字合起来是个是个”皇帝一下明白了，“是”皇帝也闭住嘴。那怪东方牧云一直跪着。皇帝金口玉言，拿起笔，用笔杆在东方大人的手心写了一个大赦天下的“赦”字。东方大人连连点头。“平身吧。”东方牧云这才谢恩起身。皇上沉吟着，“前面都合上了，这“赤文寸语畅身怀”，寸语是个‘讨’啊，什么东西皇宫还没有？”东方大人接道，“皇上这么一说，倒让我想起来了，那就只有民间偏方秘方啊！”“对啊，”皇上一拍桌子，“朕马上就叫门下草诏，贴皇榜，治愈皇后者重重有赏！”“这”皇上想说这“赦”嘛，沉吟着没有说出口。
东方大人赶紧替皇上说道，“微臣记得，再过一个多月是太后七十大寿，举国欢庆！圣上至孝，这样一办，普天同庆，多少人感念皇上和太后的恩德！圣上还说要开恩科呢，那更是喜上加喜！恭贺皇上！恭贺太后！”皇上一愣，想了半天才想起来，很久前有一次谈论过恩科的事情，倒亏得东方牧云还记得。不过本朝有开恩科的先例，借以给太后祝寿倒是一件美事。
“好啊，朕就做这两件事为太后添福添寿！”
“回话”
“既然要开恩科，爱卿去整理一下科举底档，看看哪些人符合恩科的条件。”“遵旨！”“来人，把朕前一阵子临的那幅《兰亭集序》赏东方大人，再赏黄金五十两！”“谢主隆恩！”
东方牧云回府，立刻招来谢桥如此这般。谢桥马上写信派人送去，请舅舅带齐山里最好的草药，到云津一行。
圣上金口一开，请民间名医为太后医病的皇榜马上贴遍了全国。以此同时，文武百官都在挖空心思地准备太后的寿礼。
东方牧云忙着整理科举底档，他特意找出卢瀚治下舞弊案的卷宗，每一份都仔细地审查。连续很多天，东方大人都在仔细地研究科举档案。这一天，东方大人像往常一样，又在仔细地查看着这一科的卷宗。突然，他好像发现了什么，一下子站了起来，把涉嫌作弊的那张卷子拿起来，左右前后地端详，再把其他卷子拿起来对照，神色越来越严肃。那张卷子，看着并没有什么特别，但是却被认定卷面做有暗记，从而引发了一场科场舞弊案。学政等自是难逃干系，卢瀚也因此被牵连进来。细看这一份卷子，策论中的第一个“乎”字和结尾前的最后一个“乎”字，最后一笔的竖钩都变成了竖弯钩。虽然这在书法中经常出现，但出现在一份卷子里就有了标记意义。即使其他卷子也可能这样写，但是绝不会是一样的位置。这在糊名卷的审阅中确有标记的意义，所以判定为舞弊案毫不冤枉。但是，问题在于，时经几年，这些试卷的墨色有了变化，那两个“乎”字的弯钩与其他的字比较起来，变化很不相同，墨色之间区别明显。这就是说，这两个弯钩是别人用不同的质量的墨加上去的！
东方牧云心中有了底，他不动声色地继续忙碌着。
接连几天，东方大人详细查阅各科档案，列出符合皇上要求的五人名单，并将一应相关材料整理出来，附在名单之后，以备皇帝随时查阅。暗中，东方牧云把那份舞弊的卷子夹在材料里亲手呈给了皇上。
果然，第二天皇上单独召见东方牧云。一见面，皇上就把那份卷子摔在了他的面前，脸色铁青。“说！”东方牧云赶紧叩头，浑身哆嗦。“微臣发现了这个，吓得半死。皇上选拔人才，苦心孤诣。微臣宁死也不敢欺瞒皇上。”“微臣当时不愿皇上回护卢瀚，提请皇上把卢瀚贬到涯州重惩。微臣该死。请皇上治罪。”他匍匐在地浑身颤抖。
好久，皇上平息雷霆之怒，“起来吧。这事也不能怪你，当时谁也看不出来。”东方牧云：“皇上圣明！太后生日前，圣上叫微臣去整理科举底档，这都是天意。”
“这事现在查起来，不知道要死多少人，这一科的功名也就废了。”皇帝长叹一声。东方大人立刻知道了皇帝的心思，说道：“都是天子门生，圣上体贴他们是他们天大的福分。”皇上说道，“过了太后寿辰，朕亲自办！卢瀚的名单报上来吧。”“遵旨！”“谢吾皇恕微臣不知之罪。”东方牧云知道，若说陷害卢瀚可能还没人管，但欺骗皇上，那就是要搭上性命的事了。
卢瀚回到枢密院，亲自列出大赦名单呈报皇上。下面各省自会依例进行赦免。
话说寻访名医的皇榜一出，各地送来几个民间名医给太后看病，但是太后时好时坏，起色不大。原来，这些民间高手，什么时候给宫廷看过病啊，害怕自己失手，万一脑袋不保，可不是玩的，处处缩手缩脚，当然治不好病。
这一天，谢桥的舅舅谢秋田，带着表妹又芳来到了云津。原来，谢秋田要到云津，小表妹非要跟来看谢桥，父女二人就一起来了。谢桥见到亲人，心里安慰一些。安顿了舅舅和表妹住下，诺大的房子才有了生气。但是谢桥心里非常担心，毕竟是给太后看病，可不是玩的。
第二天一早，谢桥报告东方牧云，舅舅已到云津。东方牧云随即便请谢秋田到府一叙。
谢秋田医术精通，但是不知太后病情详细情况，心中没底。东方牧云情人过来，自然早有准备，将太后的情况细细道明。太后是北方人，不耐暑热，今夏雨水多，潮气熏蒸，普通人都不好受，何况七十岁的老人家。之前问过太医，也看过病案，都说没什么大病，可太后就是哪里都不舒服，也不思饮食。
东方顿了顿，问谢秋田：“如果说是民间老人家，你能治吗？”东方牧云一边问，一边把悄悄抄来的医案递给谢秋田。“大人说的情况，应该就是湿瘴之气侵蚀，在南方有时能见到。老大夫称他们霉人，霉雨的霉，好听点就叫梅花的梅。但毕竟复杂，我看看医案再商量。”说着低头，详细地研究起了医案。通篇仔细看过，才向东方牧云点了点头。东方牧云这才心中有了底。“再有不到一个月，就是太后寿辰，能不能见效就看你的了。老人家不仅要尽快见效，慢慢调理还需要一阵时日吧。”谢秋田忙说，“是是。”心里也就有了底。“看好了吗？”东方牧云指着太后的医案问道。谢秋田点了点头。“烧掉。”东方牧云吩咐谢桥。谢桥当然知道私抄太后医案的严重性，连忙答应着亲自去办。一切安排妥帖，谢桥和舅舅告辞出来。 谢桥说明东方牧云的意思大概是既要见效，又要留有余地。谢秋田自然明白，只说本来老人家身体弱，也是要慢慢调理的。叫谢桥放心。
事不迟疑。第二天，东方牧云禀明皇上，请谢秋田进宫为太后把脉。把完脉，谢秋田跪在太后身前，只说自己一个乡下医生，能给太后请脉 是祖上有德。先说了描述了一下太后的病症后，才小心谨慎地说，眼下只敢六成把握，请太后斟酌要不要试试。太后看他老实憨厚，常年采药晒得黑黑的，加上病症说得全准，倒是从心里信了他。一挥手让他平身。“放手治吧，我信你。”谢秋田叩头谢恩，心里就有了九成的把握。毕竟医患之间，病人对医生的信任和配合非常重要。“谢太后恩典。我先给太后配三服药，我自己亲自熬药，吃三天试试看。”说完退了出来。这三天，谢秋田精心配药，精心熬制，一式两份同熬，送进去自己先喝一份，太后再喝一份。看着谢秋田憨厚认真的样子，太后也很开心，这病就好得快了。
三服药下去，太后已经感到身体轻便，想吃东西了。谢秋田用心调整，再配三服药，太后吃后更加有起色。皇上也十分高兴。再半个月，太后已经身体如常，精神安宁，饮食改善。谢秋田跟太后请求，在太后寿辰前停止服药，让太后清清爽爽开开心心地过寿，只要注意饮食即可。寿礼过后，还要再调理一阵子才能稳定。太后整个夏天身体不适，现在一身轻松，开心得很，听说生日之前都可以不吃药了，倒像个小孩一样高兴，赏了谢秋田各种物品。皇上也有重赏。原来“寸语畅身怀”，讨了民间秘方，正和了一个“谢”字。
谢桥这才放心。从此，谢秋田父女在云津住了下来。小表妹十三岁了，虽然长大了，还是那种热烈率直的个性，在谢桥身边问这问那，有说有笑，倒是给谢桥增加了不少乐趣。
太后生辰，皇帝大赦天下，卢瀚正在其中。这事谢桥一开始不知道，当他知道的时候，皇帝赦免的名单已经贴出来了。
谢桥虽在东方牧云身边，却一直看不透他。有时候觉得他手段卑鄙，有时候又觉得他言必行行必果。至少在卢瀚的事上如此。不管怎么说，这一次，东方牧云又救了卢瀚。谢桥还不知道的是，这次，东方牧云在皇帝面前彻底洗清了卢瀚的冤枉。
但是，无论怎样，谢桥不能原谅东方牧云。这一遭之前，谢桥和可可是青梅竹马，两情相悦，卢府上下都满意这段情缘。若是没有这些变故，谢桥本应该金榜题名，而后顺理成章的和可可成婚，成为一个像卢老爷一样清正廉明的好官员。但是，这一切，在卢瀚被舞弊案牵连之后，尤其是东方府介入之后，都被改变了。这就好像你在春光无限的花园探春，眼前有一段萧墙，满以为萧墙后别有洞天，转过去却只有断壁颓垣。
谢桥与芳卿一直若即若离，分床而眠。自从发现了引火奴，谢桥断定，卢瀚的惊马之祸是东方府一手制造。那既然如此，逼婚之事，芳卿也必然逃不了干系。
何况他如今一心想要报仇。谢桥饱读诗书，看遍了历史上的刀光剑影c尔虞我诈，看似已经看透了其中的人情事理，但真等到要发下狠来，才发现自己根本无法复仇。他没有那股狠劲!他把历史上那些阴险的手段全想了一遍，发现自己哪一种也做不到！
真是百无一用是书生啊。
但其实说到底，谢桥心里还有另一个声音。他不能确定，自己是不是真要报复东方府。东方府的手段阴险，结局却是对卢瀚有利，而且也是说话算数的。比起那些损人利己的小人，还是不可同日而语。谢桥就在种种矛盾中纠结着。
再说卢府。卢瀚受皇帝特别恩准在家休养。卢格这几年本就势头正旺，不断升迁，尤其是东方牧云找出舞弊案之后，卢格又升了一级。皇上认为卢格青年有为，可堪大用。又许是卢格命好，每到时机恰好，总会有关于卢格的资料，时机刚好的从各种渠道送达皇帝面前，让皇帝及时了解卢格的忠诚和政绩，包括棠郡救灾也在其中。
皇帝认为卢格的仁政中有变通，有攻略，得民心，是治国之大才。后来棠郡的救灾方法被全国推广，行之有效。对此，东方牧云倒是没有什么动作，不见他发表意见，也不见他反对。
太后寿诞后不久，皇上就找了个理由，把科考舞弊案的主考等有牵连的人员，发配了边疆，永不启用。
澄湘很少回云津。谢桥觉得澄湘公子身上有太多模糊不清的东西，但是谢桥不愿意深想，他宁愿选择相信自己的直觉。他忽然发现，原来自己什么都不明白。那个坚韧c勤学c笃定的谢桥不见了，现在的谢桥，好像站在风中柳条上的麻雀，不管你自己飞不飞，都是飘摇。
小表妹又芳经常绕着谢桥转。做好吃的，拿本书请教，要求出去玩玩，有时候抓住个蚂蚱，还特意编个丝带竹笼子，装好了高高兴兴的地送谢桥， 反正都是小孩子把戏，倒是让谢桥非常开心，又芳也乐此不疲。
守宅子的老阿公，教会了虎子家中日常事项，如何养好鸽子，看着虎子料理家事井井有条，又芳和舅舅也能帮助些，就把事情交代好，跟谢桥请求回家养老了。谢桥请示了澄湘公子，重赏了老阿公。从此虎子接管了家事。
谢桥曾让虎子给青浦送了两对信鸽。这一天，谢桥正在书房看书，虎子拿着一封信递给谢桥。谢桥拆开一看，脸色骤变，猛地站起身来!
这是青浦的信。信中说，可可离家出走了！卢瀚中途遇赦，辗转回府的时候，可可就已经离家一段时间了。青浦带人四处寻找，都没有消息，实在无法，只能赶紧通知谢桥。
得到可可出走消息，谢桥快急疯了，一个劲在院子里走转，从东头踱到西头，再从西头踱回来。可可那么一个娇弱明媚的女孩，生活却拿走了她所爱的一切。想到可可孤身在外，一个人面对乱世江湖，谢桥的心碎了一般难过。可他人在云津，却束手无策，官身不由己。他思量片刻，马上给澄湘公子送信，请求他的帮助。
三年间，一切都变了。
正是：
芭蕉夜雨敲清夜，无计绾愁丝。御街隐处，青衫索寞，总忆当时。
三更灯火，朱门舞筵，意绪迟迟。梅间月下，疏风柳影，尽是相思
——《人月圆 夏日愁怀》
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