夕阳西下，夜幕降临，马儿的奔跑声由远及近向柳家庄传来。
马背上坐着的正是叶昊等人，二狗子见到来人，对着村里大声叫道：“帮主回来啦！”
他这一声叫唤，叶家帮的众少年单膝跪在地上，大声道：“欢迎帮主回村！”
叶昊见这群少年懂得行礼，忍不住笑道：“哈哈，都是好儿郎，都起来吧！”
“谢帮主！”众少年起身道。
就在这时，老村长带着村民到来。
“拜见叶帮主！”老村长带头弯腰行礼。
“拜见叶帮主！”村民也跟着弯腰行礼。
马背上，叶昊不知如何是好，村中少年行礼就罢了，可是柳家庄的中老年人给他行礼，这礼他接不住了。
“诸位乡亲，你们不必行礼，我们弄这叶家帮不过玩玩而已，不必当真的。”叶昊跳下马儿弯腰回礼道。
老村长见此摇摇头，道：“叶公子，话可不能这么说，之前是我们有眼无珠，没有想到你是大智慧大能耐之人。这一次狩猎的经过，大伙都听回来的青年猎手们说了，那可是惊天地泣鬼神，我们柳家庄的孩子能够跟着你是上辈子修来的福气。只要他们跟着你将来少不了好处，就是走出青阳县也不是没有可能。
今天我们向你行礼，都是自愿的，同时也希望叶帮主能够带领柳家庄的孩子们越走越远，越飞越高，在此我们这些做爷爷奶奶和做父母的给你下跪了。”
说完村民就要下跪，叶昊连忙阻止道：“不可，万万不可，如此大礼我一个晚辈怎么受得了，你们这是要折我的阳寿。再说了，就算你们不说，我也会带着柳家庄的青年俊杰走出青山镇，走出青阳镇。”
“那便多谢叶帮主了！”老村长诚心感激道。
村民们听完大喜，顿时对叶昊的做法赞叹不已。
马儿背上，李大富提议道：“大伙别在村头愣着呀，我们都忙活半天了，早就饿啦，不知晚饭做好没有？”
村长呵呵一笑，应道：“早就准备好晚餐了，就等几位大驾而归了，请！”
说完，村民让道，让猎手们走在前面。
吼！
老狮王跟在马儿身后低吼一声，这算是它首次向村民打招呼。
村民已经见过母狮群，因此老狮王的出现众人并不觉得奇怪，不过三头雄狮的出现还是让大家大吃一惊。若在草原上见到这些猛兽，村民们早就吓得屁 股尿流，好在它们是跟随猎手们归来。如此过了几分钟，他们才把震惊的心放下来。
接下来村民帮助猎手们把马儿背上的野狼尸骸取下，闻到气味而来的守村猎狗见到野狼尸骸后吓得不敢靠近。对此众人哈哈大笑，卸货后一行人向酒桌走去。
老村长见大家各就各位，大声道：“柳家庄的妇女们，今天是个好日子，把你们最美丽的舞姿展现出来给大伙喝酒助兴！”
“好好！”六子大声起哄道。
接着酒桌旁响起热烈的掌声。
三个大火堆旁，柳家庄的妇女们早已穿好美丽的衣裳，头戴叮叮当当的小铃铛，接着一个个围着火堆。
妇女们各就各位后，鼓声起，她们的身姿随之起舞。这些都是节日的舞蹈，今日妇女们高兴拿出来给大伙助兴。舞止，老村长起身大声道：“开席喽！”
此时大伙早已饿的肚子咕咕直响，接到开席的声音，大伙立马开吃。
时间过去半个小时，村长估摸大家吃得差不多了，再次起身道：“大家都吃饱了吗？我想没吃饱的也差不多了，刚才我还有一些话没有说完，现在补上。大家不要嫌我这个老头子啰嗦，诸位听好了。从今以后，我们柳家庄每户人家的孩子都要加入叶家帮，因为这叶家帮是我们村的骄傲，叶昊公子就是我们柳家庄的大福星，乡亲们说说，我们的孩子不加入叶家帮难道继续跟着我们这些没有用的老东西继续在田间地头干活吗？
我想大家都不愿意孩子走自己的老路，这条路我们的祖辈走得太远了，至今没有一个能人让柳家庄扬名立万，因此谁要是给柳家庄拖后腿，从今往后就不要说是柳家庄人，我们可丢不起这个人！
既然我们要把孩子送入叶家帮，那么村里之前的规矩也要改改了。之前狩猎所得，兽肉均是每家平分，现在这些兽肉我们不能再要了，叶家帮需要壮大，没有足够的资源必然壮大不起来，我们有手脚，完全可以自给自足。我这么说，大伙没有意见吧？”
“村长，我们家赞同！”六子爸应道。
“我们也同意！”秀儿爸起身道。
接着猎手们的父母均表示赞同，那些没有猎手的父母更是没有意见，之前他们便觉得白拿人家的东西过意不去，现在一分不拿也不损失什么。
“很好，既然如此，此事就这么定了，叶帮主你觉得如何？”村长说着把头转向对方。
叶昊见此起身道：“首先我要多谢众位乡亲父老的支持，既然大家这么相信叶家帮，从此以后，我保证只要有我一口吃的，定不会让你们的孩子饿肚子；
其次我想说，规矩是死的，人是活的，大家不需要猎手们的劳动所得，不过帮中自有帮规，每个帮中弟子都会有资源配额，我相信每个弟子都是有情有义之人，他们不会吞独食，到时候自然会把所得拿回家孝敬诸位父老乡亲；
最后我想对大家说，我们带回的这些狮群乃是叶家帮的朋友，因此希望大家能够和平相处，如若它们未曾伤人，最好不要伤害它们。”
“这是自然，不过叶帮主，你打算如何安排这些狮群？”老村长有些忧虑道。
对于普通村民来说，狮子无疑是力量与凶残的象征，说不怕那是假的。要是没有东西可以制约它们，村民的安全便没有保障。几个村民早已私下向村长商量，此时老村长想看看叶昊是如何打算的，若对方放任狮群在村里走动，柳家庄他们就不打算待了，留给叶家帮做根据地也是可以的。
叶昊从老村长的眼睛里看到了忧虑，这些事情他在带狮群回村之时已经想好。
“村长，狮群是我们的朋友，今晚我们就要给它们建造圈舍，不知村里可有结实的木料？”
听到叶昊如此说，村长心中已有底，应道：“我们村除了木料什么都不缺，在村子的东头有一片树林，里面都是祖辈留下的铁华梨，不过要砍断做圈舍需要很大劲才能做到。”
叶昊咧嘴一笑，道：“此事正好可以锻炼帮中的少年弟子，等大家歇息一会后，麻烦您老帮这些狮群寻找一处偏僻之处做圈舍。”
“好呀，我现在就去，吃饱喽！该活动活动筋骨了。”村长说完转身离去。
叶昊见村长离去，对着叶家帮的弟子大声叫道：
“叶家帮的小英雄们，你们都吃饱没有？吃饱了就随我一起干活了，目标村子东头的树林，任务是天明之前每人砍伐十颗铁华梨。”
二狗子等人正愁没有事情可做，现在叶昊命令下达，他们没有丝毫怨言，大声应道：
“帮主，我们都吃饱了！”
“很好，回家拿斧头去！”叶昊提醒道。
二狗子等人得令后一哄而散，各自回到家中把斧头带上，然后直奔东头树林。
六子等青年猎手见少年弟子干活去了，他们不好意思继续吃饭。
“帮助，我们的任务是什么？”六子凑近询问道。
叶昊见大家热情高涨，没有一丝疲惫之意，道：“既然你们不累那就把伐倒的铁华梨做成栅栏，记住要做得坚固耐用些。”
“那是当然！”六子肯定道，接着对着身后的众猎手大声道：“别愣着了，都干活去！”
铁华梨是一种高大而坚硬的树木，它们不仅如此还有光华的外表，当年柳家庄先祖种下铁华梨就是为了建造坚固的房屋来抵御猛兽的夜间突袭。随着时间的流逝，先祖们发现被动防御不及主动出击有效，于是他们让子孙后代不管男女老少均要学会一些狩猎本领，如此村子附近的野兽才不敢偷袭村庄。
数百年过去了，铁华梨不断长出新幼苗，之前一百多棵数长到现在八百多棵。老村长觉得这些树用处不大，还不如送给叶家帮做狮群的圈舍，如此一来算是物尽其用。
哒！哒！哒！
巨斧砍在铁华梨的主干上发出清脆的声响，二十个少年手持巨斧干得热火朝天。在四周有数十个油灯，借着灯光，他们不至于把树坎废了。
少年们的父母爷爷奶奶都跑来围观，他们平日被这群小兔崽子的顽皮捣蛋伤透脑筋，此时见孩子们如此听话，顿时对叶昊感激不尽。
“二狗子，行不行？不行就退出叶家帮好了，跟着爷爷，明天继续看牛多好。”二狗子爷爷打趣道。
二狗子此时正憋着一股劲，他奋力劈砍总算把第一棵数砍断。
碰！
铁华梨狠狠倒在地上，五十多米高的树干，总重量至少有五千斤。
二狗子舒了一口气，接着来到其爷爷身前大声道：“爷爷，你不要小看人！我叶家帮弟子没有一个孬种，别说砍十颗，就算砍二十棵我们也不喊累。”
二狗子爷爷伸手拍拍其肩膀，笑道：“很好，有骨气！今晚爷爷就陪你把任务做完。”
二狗子点点头，接着挥动巨斧坎第二棵。
时间过去一个时辰，少年弟子们有些后继乏力。他们平均每人只砍了三棵，剩下七棵要在天明之前完成可能性不大。
几个少年想要歇息，这时叶昊到来。他见少年们有气没力的样子，大声叫道：“叶家帮的少年们，都给我加把劲，谁要是第一个完成任务，我便任命他为队长，完不成任务的给我再多砍伐十棵。”
“帮主，你说的可是真的？”二狗子询问道。
不待叶昊回答，李大富走来，插话道：“臭小子，你敢质疑帮主的话？帮主一言九鼎，他说的每一句都是实话。如若谁第一个完成任务，我便奖励他一块金币。”
“左护法，你真的给金子？”二狗子不信。
李大富一脚踢出去，正要踢二狗子的屁 股，二狗子矫健得很，立马躲开。李大富见此故作生气道：“就你屁话多！要不是你逃得快，我非踢飞你不可。”
“哈哈，我要当队长，我要拿金子，大伙加把劲干活喽！”二狗子大笑着跑向一颗铁华梨。
或许是叶昊的许诺与李大富的金子起作用，少年们开始拼命了。一个时辰过后，接连有树木被砍倒。
二狗子的爷爷见孙子拼命了，立马上来夺过对方的斧头。
“臭小子，不要命啦！这可是铁华梨，再这么砍下去，你的骨头都要散架了。”
二狗子辩解道：“爷爷，我要当队长，还有一块金子呢！”
爷爷轻轻拍了一下对方的脑袋，真怪道：“臭小子，先休息会，让爷爷帮你！像你这样蛮干到最后有命拿金子才行。”
二狗子见此只好退至一旁。
其他少年的父母也心疼孩子，一个个上来帮忙，所谓人多力量大，眼看大家都要完成任务目标。
这时二狗子着急道：“爷爷，你帮我砍了三棵，剩下一棵由我来！”
爷爷伸直腰，叹道：“好吧，剩下一棵就交给你了！”
二狗子接过巨斧便走向最后一颗铁华梨，此时其他少年也接过父母的巨斧，最后一棵树的较量就此开始。
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