风催叶落，雨洗尘。
江南的雨，过江，就寒了，弱了。风却猛了，急了。
暮色中，汉江水面上，一艘货船收了帆，十几只长篙将船稳稳地荡到岸边。岸上，一位虎背熊腰的青衣大汉，瞧见货船靠岸，猛地招手，等候在码头的十名束衣男子，齐刷刷抛出钩锚将货船牢牢定住，四名力士抬着宽大的船板，轻轻地铺在货船与码头之间。船刚固定。床上十几名汉子径直扛起一箱箱货物，招呼也不到，直奔岸上的马车，将货物齐齐码放，拴牢。货卸一半，从船舱内钻出一位身材矮小，皮肤黢黑的船夫，向岸边望去，瞧见青衣大汉，微微点了点头，折身回船舱，请出来两位商人打扮的中年汉子。刚出仓，一位身材浑圆的汉子，便嚷道：憋闷了一天，水都没喝的一口。靠了岸，先寻个馆子，我请兄弟们解解乏。船夫陪笑着：多谢吴老板美意，我代兄弟们领了。如今天色渐晚，一是兄弟们还要继续赶路，二是吴老板c赵老板两位的药材急需回运交接。时间紧迫，来日方长，他日小弟做东，在金陵春风楼为两位兄长解乏。今日权且记下，望两位兄长谅解。
吴老板，本名吴大年，早年是个京城济民药行伙计，激灵圆滑。赵老板，本名赵天行，是个关外土生土长的参客，累世办药，颇有财货。早年间，江南寒雨绵延，乡间寒疾盛行，人参物价飞涨，商贾豪绅争相抢购。两人于人参倒卖间相互熟识。赵天行瞧见吴大年市井圆滑，多能溢价售卖药材，便与他结交为兄弟，两人合伙做起南北药材买卖。月前，两人正在辽宁本店盘点货物，一精瘦中年男子挤进门来，东问西瞅各类药材质地c价格。吴大年扫了他几眼，便悄悄对赵天行讲：那位精瘦的，想必是位大买家，他已连问了人参c雪莲c红花几种名贵药材的价格，却面无异色，想必有大价钱在身。赵天行经吴大年提醒，细细端瞧这位精瘦男子，只见他身着藏蓝长跑，腰系蓝黑杂色带，脚上一双千里云靴，头戴一顶员外帽，心中默认此人定当有些来路，便清声道：阿四，奉茶。说着便向那名男子迎去，陪笑着：敢问员外高姓，小店可有员外看得上眼的？那名男子哈哈笑道：赵老板过谦，这关外之地，山林之野，凡所覆盖，谁人不知，那人不晓，你这鼎鼎有名的大通药材行。如果在贵行还寻不见小子所需之物，那便折身回转即可，无须叨唠赵掌柜了。赵天行慢捋胡须，谦道：小店物稀量少，果能供给一二，诚请员外里间用茶，我兄弟自当竭力调配。
说罢，赵天行回瞧了吴大年一眼，便引着那精瘦男子往里间去了。吴大年捉住掌柜吩咐了几句，便轻身跟了进去。
大通药材行，历经三代传承，从赵天行的祖爷起，一间小小的参行渐渐扩大经营，囊括了人参c鹿茸c红花c虎骨c白芷c当归等各类药材。至赵天行时，结交吴大年。两人合股经营，走商道，开分号，生意日隆，雇佣大掌柜十人，分布各大省衢要道。辽宁总号正式搬迁至南城四坊街，店高三起，院进四重，声名渐起，成为关外赫赫有名的药材商行。
吴大年回身进院，便瞧见阿四正从耳房退身出来，便向阿四招手。阿四转身瞧见吴大老板招手，匆匆赶来，细声说：坐下了。那名男子一坐下，就从怀里拿出一只红木金梁翠玉算盘。老爷瞧见，让我奉了茶，就退了出来。“红木金梁翠玉算盘？”吴大年嘀咕着，冲阿四说：你去后堂备一桌云海楼的酒席，不要让人瞧见。嗯，还有，告诉李掌柜，今天盘完货，早些关门。今天没有我的吩咐，谁也不许近内堂。你每隔半个时辰，在这瞧一瞧，听我招呼。
阿四应了声，去安排事情。吴大年轻身靠近耳房，心里一直悬着：红木金梁翠玉算盘。
吴大年轻身靠近耳房便听见赵天行推脱着：时间紧迫，货物繁多，小店短时间内，确实采办不及，还请郑员外多宽限些时日才好。“郑员外，红木金梁翠玉算盘？”吴大年脑海中飞快闪现药行里头头脑脑的人物。忽然间，脑海中迸出两个字：郑青。
郑青，洛阳城中最神秘的富贾豪绅，生意触及工农兵商，货通四海，路开八方。江湖传闻，郑员外从不现身，来往货物，只需一块郑字金漆木牌，双方验证，便可起运各类货物。临行时取货之人，付给货主一枚翠玉算珠，货主便可凭借此珠前往各大钱庄，存取金银。年少时，吴大年跟随济民药行的王掌柜核销一批高丽参丸，见过郑字金漆木牌和翠玉算珠，因此，听王掌柜提起过，却从未见过郑青本人。莫非，这名精瘦男子就是洛阳豪绅郑青？
正在狐疑之际，听见那精瘦男子喝道：门外何人，鬼鬼祟祟，何不进来一叙。
吴大年知晓，自身行踪已被识出，便整了整衣冠，哈哈笑道：久等，久等，小弟来晚了。吴大年推门进去，便瞧见：那精瘦男子手执算盘，横在胸前，赵天行侧身站在他身后，手中已将一张纸团作一团。
赵天行见来人是吴大年，松了口气，歉意道：失礼失礼，郑员外，来人是我结义兄弟吴大年，现今也是大通药材行的二掌柜。“二弟，赶快见过郑青郑员外！”吴大年，急速合上门，趋步向前，躬身执礼：得罪，得罪。小弟一时失礼，冒犯了郑员外，还请见谅。说罢，对赵天行讲：大哥，我已备下一席云海楼的宴席，设于内堂，府下一干人等没有吩咐，不得进入内堂，方便大哥和贵客商议要事。赵天行闻言，微笑着看向郑青，说：我二弟聪慧周致，郑员外的难处，或许二弟有些办法。郑青细细打量吴大年一番，回首瞧见赵天行谦和的面庞，收起算盘，转身坐在桌旁，望着吴大年，说：那就有劳二掌柜费神了。
吴大年急忙应道：应当应当，能为郑员外效劳，小子三生有幸。说着，挪步靠在右手的第一张凳子坐了。
赵天行待吴大年坐定，慢慢用手将纸团展平，侧首看了郑青一眼，见郑青没有拒绝之意，便走到吴大年身前，说：谨慎c周致些。吴大年起身，双手接了，瞧见那皱纸上，正楷列着几行字：鹿茸八十株c参丸十万粒c红花五万株c冰片十万斤c田七八万株c三七粉剂十万包，其他药材万斤起。吴大年细瞧着这张纸，面色凝重，迟迟不语。赵天行拍着吴大年的肩膀，说：你我兄弟有话直言。吴大年盯着赵天行看了会，眼神斜瞧了一下郑青。赵天行右手在吴大年的肩上用力抓了一下，哈哈笑着：郑员外神通广大，我们兄弟用心办事即可，成与不成，郑员外自有公断。二弟，畅言无妨。
吴大年将纸笺还回赵天行手中，笑着说：郑员外所需之物，本非什么奇珍异宝，合我大通药行全行之力，采买置办，稍费时日却也是能办到的。只是这通省转运穿州过府，层层盘检下来，难免生出祸端，恐怕。郑青闻言，接声道：贵行若能月内采办齐备，这省府转运，我自有主张。“月内？！”吴大年惊出声音，呆望着赵天行。赵天行僵着脸，眨了一下眼。
吴大年喃喃自语：月内，月内。郑青笑着，瞧着赵天行，说：期限确实紧了些，可是，大通药行货通南北，船接海外。倘若赵老板费心，想必还是来得及的。赵天行颔首笑着，对吴大年说：货物只要在八月十三到达杭州府，即可。
吴大年皱着眉，口中嘀咕着：八月十三，杭州府。郑青望着吴大年，高声道：想必吴掌柜有了办法，不妨说出来听听。吴大年愣着，迟语：这。赵天行呵呵说道：事情本不容易，二弟有何办法说来听听，成与不成，自有郑大员外决断。
吴大年听了，侧身走至郑青身前，端起赵天行的茶碗，清了清嗓，说：置办周转如此大量药材，短时间内，只在一地，万无可能。即是一时办齐，也必引来麻烦。如若郑员外能在全国各省同时转运，我大通药材行各省分行同时向各药行周转拆借。对外放言说是赵大哥母亲做大寿，赵大哥采办奇珍药材为母献寿，彰显生意兴隆，家业兴旺，以欢寿星慈心；各分行掌柜搜罗伤寒药草，散言煎制普济丸，为老寿星施恩祈福增寿。如此，或可于八月十三日前，安稳办妥。但是，事关紧要，这接洽之人，周转之人，非心腹不可托付。我兄弟二人也当亲自自关外直下杭州，沿途大张旗鼓，采办名贵药材，收拢当地绸缎c土货。
郑青闻言，微笑着，说：数年间，大通行能货通南北，船接海外，果然名不虚传。有劳吴掌柜费神。就依此计行事。至于转运接洽之人，我自有安排。二位只管吩咐下去，凡手中持有郑字金漆木牌者，尽可交付货物。说吧，从怀中拿出一个口袋，右手从中拿出一个翠玉算珠，向赵天行说：这里是200粒翠玉算珠，粒粒价值白银万两。赵掌柜随时可到各大钱庄汇兑。
赵天行微笑着，说：承蒙郑大员外信任，小人定当竭力而行。说着，看了吴大年一眼，吴大年便伸手将那一袋翠玉算珠接了过来。
赵天行用手拍了拍吴大年，向船夫陪笑着：多谢，洪大哥一路照顾，我兄弟才能及时脱身。我二弟憋闷了许久，一时气散，言语得罪之处还请见谅。不过，二弟有句话说得好，他朝相会，我兄弟做东备宴，酬谢洪大哥及众位兄弟。
那洪姓船夫，哈哈笑道：我洪海江上漂泊半生，从未去过关外，他朝有缘，定会叨唠。此次，我等俱是受郑员外所托，分内之事，两位哥哥不必介怀。赶快起身回返吧。岸上，钟巍镖头已经久侯多时了。
赵天行向岸边瞧去，见青衣大汉急切挥手，便抱拳道：我其他分行的掌柜，有劳众弟兄费神，他朝相聚，当须高歌漓酒欢快几日才好。洪海，抱拳催促：赵c吴两位掌柜快动身吧，后会有期。
赵天行点了点头，急扯着吴大年往岸边奔去。
天色大暗，货船急速升起帆，一阵疾风，消失在夜色中
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