马鹿，骂得我气来了，伸手到柜台里面去抓他，他才跑进去了。”何达武道：“他既是预备赔偿，又要我们秘密做什么呢？”周撰道：“你以为他愿意赔偿吗？能够赔偿多少？若不秘密，大家趁这时候，全去赎取，伙计还不曾找着，人家有当了珠宝钻石的，好容易赔偿么？并且他们的店伙都有担保的，万一寻找不着，担保的须拿出钱来代赔。当店自身，如何会愿意立刻垫出巨款来赔偿物主呢？”
李镜泓点头道：“暂时是当然要守秘密的。”
周撰道：“和这事相类的，明治四十一年，柳桥有一家大当店，也发现过一次。只是那个店伙比这个店伙能干些，几个月之后才败露出来。那家当店因为营业异常发达，收当的物件都分类存库，每库有专人管理。那伙计所管理的，系装饰品一类。他因年轻，欢喜在外面寻花宿柳。柳桥又是日本有名的艺
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妓聚居之所，身价都比神乐坂、赤坂那些所在的高些。一个当店伙的人，怎够得上在柳桥嫖艺妓？只是被色迷了的人，哪顾得研究自己的身分够与不够，一心只想从哪里得一注横财，好供挥霍。打算偷盗库里值钱的首饰，又怕物主即来赎取，不免立时败露。亏他朝思暮想，居然想出一个绝妙的方法来。他拣库内值钱的首饰，偷一两件，转托同嫖的朋友，仍拿到那当店里去当。收当了之后，自然jiāo给他存库管理。他却将原有的号码换上。物主来赎取的时候，他照号码拿出来，丝毫没有损坏。
是这么做了无数次，绝未败露，总共花去了一万多。直到四五个月以后，期满了打当的时节，才无法遮掩了。此刻那个店伙还在监狱里，不曾释放。大概尚有一两年的罪受。”李、何二人都笑道：“这法子真妙。要不打当，永远也不会败露。”三人笑谈着走，不一会到了精庐。
陈毓姊妹都立在门口探望，见三人回来，陈毓迎着问道：“取回了么？”李镜泓摇头道：“没得气死人。要不是周卜先兄帮着jiāo涉，简直不得要领。”说着话，三人都脱了皮靴进房。
李镜泓将当票jiāo给陈蒿，陈蒿笑道：“怎么还是一张这个东西？钱没退回吗？”李镜泓道：“钱在我这里。”陈蒿望着周撰笑道：“怎么的，你不是担保可以帮我取回的吗？怎么还是取了张当票子回来呢？”周撰红了脸笑道：“我说取得回的话，是不至于落空的意思，好教小姐放心。此刻也还是有可取回的希望，不过迟些日子。即算不能将原物取回，我不愁他当店里不照原价赔偿给小姐。”何达武道：“这事不能怪卜先不尽力。事势上，实在任谁也不能将原物取回。”陈蒿递了蒲团给周撰，笑道：“请坐着说罢。我自然知道，不能怪不尽力。
我是有意问着顽的。毕竟是怎么一回事？”周撰坐下来，将jiāo涉时情形述了一遍。陈蒿道：“知道他何时找得着那店伙呢？
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如再迟一月两月，五十块钱的本，照三分利息算起来，我们不又得多吃几块钱的亏吗？”周撰摇头道：“利息只能算到今日截止，以后无论迟延多少日子，没有加算利息的道理。”陈蒿道：“有什么凭据，知道他不要加算利息呢？日本小鬼见钱眼开，恐怕到那时，和他争论，也争论他不过了。并且赔偿这句话，也很难说。照日本首饰的金价，就是纯金，也比中国的便宜些，因为金质比中国的差远了。他决不能按中国的赤金价格赔偿给我。按日本纯金的价格，四两三钱金子，就更吃亏不少了。他当店里用人不慎，这种损失，决不能教旁人担负。”
周撰听了，心里更佩服陈蒿精明，连忙点头答道：“小姐所虑，一点不错。但是我有把握，决不至教小姐受损失。加算利息，不必要什么凭据。小鬼虽然是见钱眼开，不过于情理上，说不过去的话，他们商人要顾全自己名誉，此种无理的要求，如何说得出口。并且今日换的这张票上面，也批了一句请延期赎取的话，这就算是不能加算利息的凭据了。不是发生了不能给赎的事故，如何有请延期赎取的理由？至于赔偿的价格，当然得按照中国现时赤金的价格计算，并每两几元的手工料都得赔偿。因我当的是赤金手镯，不是赤金，若不赔偿工料，便不能拿着赔偿的款，买得同式的手镯。刚才在那里，因李先生没承认立刻受他的赔偿，便没和他研究赔偿条件之必要。中国赤金比日本纯金好，日本人都知道的。同一分两的金器，无论到哪家当店去当，中国金比日本金每两可多当二三元。若照日本金价赔偿，谁也不肯吃这个暗亏。这事小姐尽可放心，将来赔偿的时候，jiāo涉免不了是我去办，断不会糊里糊涂，由他算了就是。”陈蒿点头道：“这种暗亏，便再吃多一点，对旁人，我都没要紧，惟有日本小鬼跟前，我一文么也不愿意放松。”
周撰道：“我尽竭力体贴小姐的意思去办便了。”
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李镜泓对陈毓道：“已是五点多钟了，你去弄晚饭罢，留下卜先兄在这里用了晚饭去。”陈毓答应了起身。周撰假意谦逊道：“不要费事，我还要去会朋友，改日再来叨扰罢。”口里说着，身子却坐着不动。陈毓笑道：“并不费事，只没什么可吃的。”陈蒿道：“还有块湖南腊ròu，也是人家送我的，蒸给你吃罢。”周撰高兴道：“有湖南腊ròu吃，这是很难得的，倒不可不领情。怎么没用下女吗？”陈蒿道：“快不要提下女了，提起来要把人的牙齿都笑落。”何达武不待陈蒿说下去，抢着向陈蒿说道：“我的肚子也饿了，请二姑娘就去帮着嫂子弄饭罢。不要把牙齿笑落了，等歇没牙齿吃饭。”陈蒿扬着脸笑道：“你肚子饿了，与我什么相干？你自己不会进厨房吗？
雇一个下女，被你弄跑了，雇二个下女，也被你弄跑了，害得我们自己烧饭吃。你还在这里肚子饿了，要我下厨房弄饭给你吃！你挨饿是应该的，饿死都是应该的。”何达武跳起身来笑道：“罢了，罢了，我就进厨房，不敢惊动你二小姐，只请少造些谣言。”说着跑向厨房，帮陈毓做饭去了。周撰心里明知道是何达武跟下女勾搭，却做不理会的样子，笑问陈蒿道：“铁脚和下女是怎么一回事？”陈蒿正笑嘻嘻的要说，李镜泓忙向他使眼色，陈蒿便改口说道：“并没什么事，就是下女都不愿意他罢了。”周撰偷眼望陈蒿笑了一笑，即回过脸来和李镜泓闲谈。陈蒿也下厨房，帮着做饭去了。
直到上灯时分，饭菜才弄好。周撰看是一大盘腊ròu，一大碗鲤鱼，还有几样素菜。留学界能吃到这种料理，就要算是盛馔了。周撰谢了扰，大家围坐共食起来，正吃得高兴的时候，外面有人呼着“御免”。周撰一听声音好熟，只是一时没想出是谁来。陈蒿望着陈毓笑道：“准是那涎脸鬼又来了，大家都不要理会他。”陈毓点了点头，仍吃着饭，也没人起身去招待。
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那人已自走了进来。
周撰抬头一看，果然认识，姓黎，名是韦，湖南湘乡人，曾在宏文学校和周撰同过学。年来投考了几次高等专门学校，都没考取，此时尚没有一定的学校。因和何达武认识，得见着陈蒿，黎是韦爱慕的了不得，时常借着会何达武，在陈蒿面前，得便献些殷勤。黎是韦的年纪，虽只有二十七八，皮肤却粗黑得和四十多岁的人一样，身体特别的又瘦又高。陈蒿的身量并不矮小，和黎是韦比起来，仅够一半。因此陈蒿甚不中意。任凭黎是韦如何献媚，总是冷冷淡淡的，不大表示接近。黎是韦见没明白拒绝，只道是自己功行不曾圆满，以为尽力做去，必有达到目的之一日。当下进房，见周撰和陈蒿在一桌吃饭，心里就是一惊，只得点头打招呼。周撰笑道：“我们隔别了年多，没想到在这里遇着。”黎是韦道：“是吗。我多久想探望你，因不知道你的住处，又无从打听。这里你也常来的吗？”何达武笑道：“若是常来的，也不待此刻才遇着你了。”周、何二人说了，仍自低头吃饭不辍。黎是韦想就坐，看蒲团都被各人坐了，立在房中东张西望寻找蒲团。李镜泓是个无多心眼的人，看了不过意，忙腾出自己坐的蒲团来，递给黎是韦道：“晚饭用过了么？要没用过，不嫌残剩，就在这里胡乱用点。”黎是韦接了蒲团，弯腰望了望桌上的菜笑道：“我晚饭是已用过了，但是你这里有这么好的料理，不可不尝一点。”说着挨周撰坐下来。周撰刚吃完了饭，即起身让出座位来道：“你舒服些坐着吃罢，我吃完了。”黎是韦见没干净筷子，拿起周撰吃的那双，扯着衣里揩了一揩，正要伸到腊ròu盘里去，一看腊ròu盘不见了。只见陈蒿端在手里，立起身来笑道：“这ròu冷了不好吃，等我端去热了再吃。”黎是韦听了，满打算是陈蒿体恤他，怕他吃了冷ròu坏胃，连忙点头说是，将手里的筷子放了，心里得
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意不过，找着周撰东扯西拉的说笑。
李镜泓夫fù和何达武都吃完了饭，随手将碗筷撤了进去。
日本吃饭的台子，全是要用的时候，临时将四个台脚支架起来，用完了收拢，随意搁在什么所在，不占地方。周撰见碗筷都撤了，东家既没有下女，做客的不好不帮着收拾，即将食台收拢，塞在房角上。黎是韦不好说我还要吃腊ròu，食台不要搬去，只好望着周撰，心里不免生气。暗想：我的意思，原不在吃ròu，无非要和我意中人共桌而食，亲近片刻。此时他们都吃完了，我一个人吃着也没意思。正打算起身到厨房教陈蒿不要热ròu了，何达武已把那盘吃不完的残ròu，重新烧热，端了出来，并一双筷子，jiāo给黎是韦道：“你净吃ròu，还是要吃点饭？若要吃饭，我再去盛一碗来给你。”黎是韦道：“我晚饭已吃过了，不过一时高兴，想跟着你们尝尝腊ròu的滋味。你们都吃完了，巴巴的热给我吃做什么呢？”何达武笑道：“你还跟我闹什么客气，快接着吃罢。”黎是韦只得接了。
陈蒿出来，见黎是韦端着一盘ròu在手里，忍不住笑道：“谁把台子收了？端在手里怎么好吃？”周撰立在黎是韦背后，也望着好笑。黎是韦自觉难为情，将ròu放在席子上道：“我肚里不饿，吃不下。”陈蒿道：“你自己坐下来要吃，害得我重新烧热，你又不吃了，不是拿人开心吗？”何达武也从旁说道：“二姑娘好意烧热了，你不吃，难道嫌脏吗？”黎是韦一想不错，不吃对不起陈蒿，仍将盘子端起来，拿筷子一片一片的夹了吃。陈蒿倚门框立着，抿住嘴笑。周撰轻轻走到何达武跟前，在他肩上拍了下道：“你不去盛碗饭来，这腊ròu怪咸的，怎好就这么吃？”陈蒿接着说道：“我去盛来。我只顾自己吃饱了，倒忘了人家。”黎是韦忙说不要费事。陈蒿只作没听见，跑向厨房里，盛了一大碗饭来，亲手递给黎是韦。黎是韦本来吃不
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下，但因是陈蒿亲手盛给他的，觉得是很亲热的待遇，即时又把ròu盘放下，伸手接了饭笑道：“女士的盛意，便吃不下，也得拼命吃了。”可怜他这种害色迷的人，对于他心爱的情意最为诚笃，哪里知道人家有意作弄他。竟把一大碗饭，一盘残ròu都吃了。立起身来，伸了伸腰，摸了摸肚子笑道：“这碗饭盛的太结实，不是我人高肚皮大，也吃不了。”
陈蒿看了好笑，问道：“还能吃一大碗么？像你这样魁梧奇伟的大丈夫，必有过人的食量，才能做过人的事业。你看《唐书》上的薛仁贵，《史记》上的廉将军，一顿饭就得一斗米。
从古来的英雄，都是要会吃饭的，才可以做得，我因此最佩服会吃饭的人。有许多男子，文弱的和女人家差不多，每顿只能吃一碗半碗。那种男子，决不能有精神替国家做事，我是最看不起的。”黎是韦连说：“女士的见解不错。我自到日本来，吃饱了的时候很少，每日总得挨着几分饿。”陈蒿道：“这是怎么讲？因功课忙了，没工夫吃饱饭吗？”黎是韦摇头道：“不是。我到日本，就住在旅馆里。旅馆照例每顿只一小桶饭，极小的饭碗，恰好三碗，一些儿没有多的。不够的时候，教他添一碗，要五分钱。充我的量，每顿添五角钱，还不见得十分饱。算起来，一名公费，只勉强够添饭的钱。女士看我如何敢尽量吃？没法，只得挨挨饿罢了。”陈蒿大笑道：“既是这么，我家不要钱的饭，不妨吃个饱去。”说完，又跑到厨房里要添饭。李镜泓夫fù在厨房里洗碗，见陈蒿笑嘻嘻的，又来拿个大碗盛饭，问只管添饭做什么。陈蒿笑道：“我要灌满一个饭桶。”陈毓知道是拿着黎是韦开心，也笑道：“何苦这么使促狭，他是个老实人。”陈蒿已盛满了一碗饭，答道：“你说他老实，才不老实哩。”陈蒿端了饭到前面房里。黎是韦正手舞足蹈的，和何达武谈话。周撰坐在旁边，一言不发，心里想着什么似的。
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陈蒿笑向黎是韦道：“黎先生再吃了这一碗罢，以后肚皮饿了的时候，尽管来这里饱餐一顿。”黎是韦折转身，对陈蒿恭恭敬敬作了一个揖道：“女士的厚意，我实在感谢。不过我此时已吃饱了，这碗饭留待下次再来叨扰罢。”陈蒿道：“哪有的话！在我跟前，说这些客气话做什么呢？”黎是韦又是一躬到地，说道：
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