侯若愚本来也是洛京人士，是个读书人，但屡试不第，李自成占领洛京杀了福王，年过半百的侯若愚暗想，自己都这把年纪了，再不疯狂就老了，干脆，效仿唐代的黄巢吧，即便做不成“青帝”，保不齐也能弄来一身荣华富贵呢。
一咬牙，侯若愚投奔了李自成，后来随李自成转战各地，又进了京城，侯若愚也被封了官。侯若愚本以为“黄巢之梦”真的变成“皇朝之梦”了，人生理想已经实现了，谁知屁股还没坐热，又仓皇辞别帝京，再次成了流寇。
在招抚孙彪所部时，侯若愚十分卖力，他也极力主张归顺大明，靠着与郭济庭同乡的这点关系，他上下斡旋，最终促使孙彪下了决心。由此，他与郭济庭的关系越发近了。
侯若愚道：“将军，我已经打探清楚了，这只大顺余部的主将名叫高赞，手下人马大约五千多人，本来，他们一直活动在江北，清军南下，受到挤压，这才到了江南，说起来，这个高赞很有些本事，五千人马过长江，全是夜渡，神不知鬼不觉呀。”
郭济庭问孙彪道：“孙将军，之前你可认识这个高赞？”
“认识，高赞乃是闯王，哦不，乃是李自成手下的一员虎将，智勇双全，在他面前，我三个孙彪捆在一块，也不是个儿呀。”孙彪故意贬低自己。
郭济庭淡然一笑，对侯若愚道：“军师，你接着说。”
“他们到了江南后，并没有和大明的军队发生正面冲突，而是一路向南，但不知何故，到了宁集城后，攻下宁集，他们不走了，在那里驻扎了下来。”侯若愚道。
“军师，你分析一下，他们为什么占据宁集不走了呢？”郭济庭问道。
侯若愚挺直了腰板儿，分析道：“宁集这个地方物产丰富，又偏居一隅。依若愚看来，高赞选择在这个地方驻扎下来，似乎并不想与朝廷为敌。更大的可能，应该是想休养生息吧。”
“照军师看来，我们没有必要征讨高赞喽？”郭济庭道。
“不不不，我不是这个意思。”侯若愚忙解释道，“朝廷让咱们征讨，自有朝廷的用意。不过，现在的高赞，就如同当初的我们，不过是想有个地儿喘口气。”
“对对对，我看也是这么个情形。”孙彪附和道。
“实话跟你们说吧，我也不愿意打。”郭济庭道。
孙彪c侯若愚同时一怔，二人异口同声地道：“将军是想招降？”
“你们说，有这种可能吗？”郭济庭道。
孙彪c侯若愚对视一眼，同时低下了头。孙彪苦笑道：“将军，我对这个高赞还是了解一些的，高赞可不同于我孙彪，此人性情刚烈，心高气傲，带兵很有一套，想当初在闯王面前很是吃香。招降他，可不太容易。”
“那么，你们认为咱们这七千人马，能够拿下五千人守护的宁集吗？”
孙彪c侯若愚相对苦笑，没有搭言。
郭济庭道：“看看，连你们两位都没有信心，那咱们去宁集干啥呀？”
孙彪道：“真神面前不说假话，将军，实话跟您说吧，我们是真不想打这一仗。我们和高赞都是老陕。您想呀，过去我们都在一个锅里抡马勺，有的还沾亲带故，现在让我们真枪真刀地对着干，谁能下得了手呀？”
郭济庭看看孙彪，又看看侯若愚，道：“你们下不了手，就怕人家高赞下得了手。我知道你们过去有交集，但防人之心不可无呀。”
“是是是，一切全凭将军裁定。”孙彪道。
回到自己的寝账，孙彪越想越气，这五个逃兵，太他妈不是东西了，这个时候开小差，这不是打老子脸吗？
“大哥，你在吗？”外面一个熟悉的声音道。
“是老三哪？进来吧。”
进来的是孙彪的亲弟弟孙振，孙振进帐道：“大哥，刚才我看你从我帐前经过，脸色很难看，是不是郭济庭为难你了。”
“别瞎想，没有的事。”孙彪急忙打断弟弟的话，“郭将军待我一直很好。你，有事吗？”
孙振凑到孙彪跟前，看看左右无人，压低了声音道：“哥哥，你对这次出征怎么看？”
“还能怎么看？皇上颁旨，咱做臣子的，当然是无条件服从了。”
“哥哥，咱俩亲兄弟，你就别打马虎眼了。实话跟你说吧，弟兄们都说，咱们这一趟，怕是有去无回呀。你这点老本儿，弄不好会全丢在宁集。”
“你太悲观了，哪有你想的那么严重？”
“哥哥，你又不是不知道，就凭咱们，哪里是高赞的对手呀？咱们背叛了闯王，躲还躲不及呢，这倒好，送上门去了，人家高赞还不一口吃掉咱？替闯王清理门户？”
“那你说怎么办呢？”
孙振附在孙彪耳边，道：“哥哥，干脆，一不做二不休，咱们杀了郭济庭，还过咱过去的日子，占山为王去，不比现在痛快？省得受那肥膘皇帝的欺负。”
“住嘴！”孙彪狠狠地瞪了孙振一眼，“想什么呢你？这种大逆不道的事，你也敢想？不想活了你？”
孙振嘀咕道：“哥哥，满营众将都是咱们的人，只要你一点头，所有事我来操持，不用你费心。”
“别说了。”孙彪喝止道，“凡事不要心急，咱们走一步看一步吧。不能老犯错儿。去吧，管住你的嘴，别瞎咧咧，祸从口出这四个字，你不是不知道吧？”
孙振悻悻地走出了孙彪的寝帐，走不多远，他停下了，“不能老犯错儿”，哥哥这句话是不是指的接受大明招安这件事？看来，事儿还有戏。
想来想去，姜毅还是觉得自己未能尽责，明明已经知道了有人要开小差，却没有禀告郭将军，这可太不应该了。
踌躇再三，姜毅最终来到了郭济庭的大帐，他要老老实实地向郭济庭请罪。
听了姜毅的叙述，郭济庭笑了，心道：这个姜毅，真是实诚得可爱。看来，自己当初劝弘光帝杀掉他，是有些武断了。
郭济庭道：“姜御前，此事我不怪你，你从未在军中待过，遇事难免考虑欠周。你能及时醒悟，这比什么都好。只要我们大家同心协力，定会无往而不胜。”
郭济庭请姜毅坐下喝茶，闲聊了几句家常。他也知道，弘光帝曾经调戏俞卉娘，是姜毅拦了圣驾，为了羞辱吴大斤，弘光帝又把俞卉娘发配给了姜毅。对于这种狗血剧情，郭济庭并不感冒，他心里明镜似地，自己曾经死心塌地力保的朱由崧并不是一位明君，是以对弘光帝的感情较之洛京时期淡了许多，虽然君臣见面依然亲热，但郭济庭心底已经不那么看好朱由崧了。
开始，姜毅还担心自己与封赧的特殊关系会被郭济庭知晓，但看郭济庭坦然的表情，知道自己是多虑了。听说封赧现在与郭济庭很是恩爱，看来，再怎么恩爱，封赧也不会把什么都告诉给郭济庭。
姜毅既无功名，又无军功，郭济庭内心一直不怎么看重姜毅，只是觉得姜毅人品不错罢了。此时无事，便随口问道：“姜御前，你对咱们这次出征怎么看呐？”
姜毅有自知之明，知道郭济庭不过是随口一问，不会拿自己的话作为决策参考，故而直言道：“将军，我看情势不妙呀。”
“哦？”按理说，大战之前，姜毅说出这样的话，有动摇军心之嫌，可以治罪，但郭济庭倒是十分欣赏姜毅的直言敢言，“姜御前，你说下去。”
“将军，咱们出征头一天，竟然有五个军士开了小差儿，这说明什么？说明军心不稳哪，看来大伙儿都不愿意打这一仗。可是，皇上钦命咱们出征，这一仗又不得不打。依姜毅看来，最好咱们采取‘围而不打’之策。”
“何为‘围而不打’？”
“对于宁集的这只大顺余部，最好的结果当然是招降。出发前，我也曾向兵部的官员了解了一二，得知这只余部不同于孙彪。咱们马上招降，他们肯定不会答应，说不定人家还想灭掉咱们呢。硬拼的话，恐怕咱们还真不一定是他们的对手。故而，我认为‘围而不打’是上策。而且，这个‘围’并非铁桶一般的‘围’，应该留个豁口。”姜毅道。
“既然是‘围’，为何还要留个豁口？”
“如果围死了，彻底掐断宁集城与外界的联系，甚至断绝粮草通道，他们必会拼死决战，最后吃亏的恐怕还是我们。”
“不把他们围死，那你这个围法儿，还有什么意义呀？”
“将军，我的意思是，先期不要围死，留个豁口，主要是给宁集城内的军民造成一种窒压的气氛，逐渐动摇他们的心神，待时机成熟后，咱们再设法招抚。”
“若是采用你这种围法，怕是要耗费很多时日，你觉得，朝廷会答应吗？”
“将军，你觉得朝廷真的对孙彪所部寄予厚望吗？”姜毅反问道。
郭济庭眼中掠过一丝讶色，想不到姜毅也看出了这一点。
姜毅接着言道：“既然朝廷抱持无可无不可的态度，那咱们又着什么急呢？以静制动，静观其变，再寻时机，不是更好吗？”
郭济庭手捻胡须，未置可否。
姜毅起身，向郭济庭躬身施礼，道：“将军若信得过姜毅，姜毅愿先期潜入宁集城探听虚实，为将军决策提供参考。”
姜毅一介书生，竟然有胆量请缨探敌，这倒是出乎郭济庭的预料。郭济庭笑道：“姜御前勇气可嘉，令人钦佩，但宁集乃是敌方城池，处处凶险，这个险可不能随便冒呀。”
“将军难道忘了？姜毅虽然驽钝，但也经历过洛京城破c京城城破，胆量么，还是有一点的。”
郭济庭看姜毅态度坚决，便道：“既如此，本将军便答应你。你要多少人随你同去？”
姜毅道：“无需多人，单骑即可。”
“好哇！”郭济庭竖起拇指道，“真看不出，姜御前白面书生，竟然胆气干云。钦佩！钦佩！”
“此去宁集，不知将军还有什么要求吗？”姜毅问道。
虽然郭济庭同意了姜毅的请缨，但他心底实在没有对姜毅此行抱多大希望，便道：“没有什么要求，性命第一，保重为要。”
姜毅一路疾奔，于五天后来到了宁集城下。姜毅心道：原来宁集距离金陵这么远哪！人家高赞渡江后，也没有与大明发生过什么正面冲突，只不过是打下了宁集，在此落脚，朝廷实在没有必要急着兴兵征讨，看来坊间议论的马士英一党欲借大顺余部之手整治大顺余部的话，并不是空穴来风呀。
朝廷发兵宁集的消息，应该已经传到了这里，但姜毅眼中的宁集，却一点也看不出紧张的气氛，城门大开，百姓商贾出出进进，盘查的也不是特别严格，跟大明的其他城池没什么两样，唯一不同的大概就是守城军士所穿的服装了。
姜毅拉着马进了城，先找了一家客栈安顿下，洗了把脸，吃了点东西，就上了街。
姜毅顺着城里的主街溜溜达达，遇到售卖文房四宝的店铺，便进去逛逛，一副书生闲游的样子，眼睛却偷偷乜视着主街两侧的墙上，他这是在找告示。照理说，高赞来到宁集后，不可能不发布一些告示，而从这些告示里或可窥测他们的一些动向。
咦，还真有，那边墙上贴着的一张告示已经卷了边，风吹雨打下，上面的字迹似乎还比较清晰。姜毅若无其事地走到跟前，假装鞋子里进了石子，靠墙站立，脱了鞋子，一边磕墙倒石子，一边偷眼急速浏览那张旧告示。
看过之后，姜毅却有些失望。这张告示确实是高赞他们贴的，凭着残存的字迹来看，并不是高赞的施政告示，而是一张寻人告示，大意是某某家的孩子丢了，希望大家帮忙寻找。落款处写的是大顺宁集府衙。
穿上鞋子，再往前走，却没有什么告示了。姜毅转而观察城里来来往往的军民人等，看大家的表情，都很祥和平静，精神状态甚至比金陵的人们还好，街面上很少有沿街乞讨的乞丐c残人。
由此，姜毅内心甚至对这个高赞有了些许好感。
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