西魏前方，窦泰兵败自杀的消息最先传到大荔。宇文泰悄悄前往下关时，大荔前线总指挥交由他最信任的于谨担任。于谨是周瑜似的将军，认为这是千载难逢的战机，高欢折断手臂，此时乘他还不知晓的时候，发动突然袭击，便可取得事半功倍的效果。
于是，总指挥自任中军主帅，左军以独孤信为领军，右军以李弼为主将。偷袭部队借雾霭的掩护，悄悄过河，杀死守桥卫兵，招呼三军，在初春拂晓的薄雾中，从浮桥上冲向东岸。
东师几个月来搭建的浮桥，目的是摆出一副老虎要吃人的样子，扯西魏的眼球。高欢袖手旁观，是掩护窦泰进攻。一旦南军得手，高欢的大军就过桥捡落地桃子。主帅的指导思想是这样的，底下的将军乐得偷懒，反正是故布疑兵，每天派几队人马在浮桥上演习，将军们放心大胆地到附近的镇上游玩、喝小酒、玩妓女，难得浮生一日闲，怎么耍得高兴就怎么撒银子。东师的浮桥，就像小娃娃搭积木，浮桥上根本没得部队看守，白白的便宜了敌人。
西师的三路大军从三座浮桥上迅速过河，擂鼓呐喊，向蒲坂的高欢大营发动进攻。
高欢正等待窦泰的消息，如果窦将军得手，就旁若无人地过河去捡桃子。也是此一时，彼一时也。高欢对宇文泰毫不了解，认为他再怎么牛气也不会比尔朱兆更牛皮哄哄吧。历来是常胜将军的高欢也是太大意了，根本没想到一向怯懦的西魏此时会一反常态，居然主动向东师发起进攻。
初春的黄河，河宽冰薄。
昨天小关方向发生战斗，在蒲坂的高欢明明听见对岸传来一阵阵惨烈的厮杀声，以为这是窦将军胜利的福音，高兴中有几分忐忑不安，只能眼睁睁看着战火熄灭。
高欢一夜心神不宁，盼望着胜利的消息，快天亮的时候，刚刚入睡，正梦见挥刀要砍下宇文泰的人头，宇文泰可怜兮兮的跪地求饶，高欢正狂妄地吼叫：“我岂饶你！”就被卫兵惊恐的喊叫声惊醒。此时，传令兵报告的不是宇文泰的死讯，而是窦泰的噩耗。高欢愣在那里，为连襟（窦泰的夫人是娄昭君的妹妹）的惨死悲痛得不能自拔，差点泪奔。正要抹泪，突然听见四方传来如雷的战鼓声，四面八方的呐喊声，显示出千军万马。警卫师长贺拔焉过儿一身血淋淋地跑进来，二话不说，抱起主帅，放到他的红鬃烈马鞍上，夺命狂奔。
集结待命的东师十万大军确实是在“待命”，一个个士兵从被窝里钻出来，还在抹眼屎，就一窝蜂地往前奔逃。十万人是多么臃肿的军阵，尽都顺着中条山下沿河的韩阳、澄河镇狭窄的一条河滩向大王城方向溃逃。东魏军完全是一群爆炸了窝的蚂蚁，四处乱爬，自相践踏、被战马踩死的不在少数。
于谨趁火打劫，一马当先冲在最前面，口中高喊：“窦泰兵败自杀，活捉骑红鬃烈马的高欢。”
这一战，高欢的脸面可丢大了，听见于谨的喊声，又气又恼，勒马回身，砍杀了几个从身边溃逃的士兵，决心要组织抵抗，与这家伙较量较量。
清晨的薄雾中，红鬃烈马确实是惹眼的目标，于谨手下的将军们听了于将军的指令，都向高欢杀来，贺拔焉过儿挺身上前，力战群雄，保护首长。扫虏将军薛孤延见势不好，转身来挡住高欢的红鬃烈马，要与主帅更换坐骑。
高欢舍不得跟随了自己十多年的战马，赖在马上不走。
薛将军急了，大声吼叫：“大王，是您重要还是战马重要。”不由分说，掳高欢乘上自己的坐骑，自己跳上红鬃烈马，匪气发作，拱手送别：“请大王指挥部队撤退！”对自己的勤务兵吼道：“给我准备好大刀，我去杀那些狗日的。”率领自己的警卫连杀入阵中。
薛孤延杀入敌阵，替换杀敌正酣的贺拔焉过儿：“贺拔师长快掩护一号首长撤退，这里交给末将来过把瘾！”
薛孤延名不见经传，但若说他的父亲就是北魏大名鼎鼎的羽林军直阁将军薛宗起，读者一定还记得此人。
当年孝文帝拓跋宏议定名门望族，轻言薛姓是巴蛮賨人，正在宫殿执勤的薛宗起持槊上殿，与皇帝据理力争，气愤之下，当廷甩槊，硬生生将长槊横断为数截（见拙著《百年繁复》）。薛宗起将星显旺，嗣星却不显，辛辛苦苦耕种，老来却只有一个独生子延续香火，遗憾地命其名为“孤延”。
薛氏父子都是勇将，薛宗起一把长槊神出鬼没，儿子玩一把大刀出神入化。
薛孤延有个习惯，每临战事，都要勤务兵为其准备两箱大砍刀，每箱八把，以便杀人杀个痛快淋漓。此时见贺拔将军撤出战阵，带着两百名亲兵和两箱大砍刀就跳进了圈子。
于谨的先头部队追过澄河镇，前面就是风陵渡，高欢的红鬃烈马就在不远，正打马急追，没想到红鬃烈马返身回来。众将佐一见高欢回来找死，认马不认人，只以为马上的乘坐者就是高王，纷纷围住骑红马者要建头功。
此时的场景无异于当年十四岁的拓跋焘被敌军围困五十重，薛孤延面对密密层层的敌军，越战越勇，拦住河滩狭窄一线，大打出手。西魏军死伤成片，就是前进不得一步。这员虎将伤痕累累，拖着敌人厮杀半天，一连砍坏了十五把钢刀，连身边递钢刀的勤务兵也战死，他也身受十六处枪伤，硬是掩护数万大军安全撤离。
薛将军身受十六处枪伤，自知性命不保，揣摩主帅已撤离危险地带，这才驱动红鬃烈马，带领伤痕累累的几十名亲兵，见中条山一条峡谷，命令士兵挥舞着高欢的帅旗，往大山峡谷深处退却。
春风泛波，河雾渐浓。
于谨一看高欢的红鬃烈马和招展的帅旗撤退进峡谷，这就是一条死胡同，擒高欢如瓮中捉鳖，高兴得几乎发狂，真是天助我也。高喊：“取高欢首级者封万户侯！”这等好事，将军们也许一辈子都再不会有这样的幸运，争名利富贵的将军哪肯放过，尽都驱马紧追不舍，尾随薛孤延进入峡谷深处。将军们是这样，几万士兵哪个不愿吃肉，蜂拥而来，峡谷里只见人头钻动，就像是抢银行。
薛孤延如抗日英雄王二小，把敌人引进了包围圈，见两山对峙，身后峭壁，已无退路，大吼一声：“兄弟们，不怕死的随我一起去见阎罗，我为你们烧高香。”
薛将军回身杀敌，第十六把钢刀也砍断了，终于身体不支，倒在血泊中，所剩几十名亲兵尽皆战死。那些等着割高欢首级的将军们见上当受骗，忙乎了半天，得到的是一具无名小辈的尸体。为了发泄，把一匹红鬃烈马剁成了一摊马肉，神情沮丧地往峡谷口退去。
贺拔焉过儿拥着高欢溃退，见于谨的大军数万人涌进一条狭窄的谷涧，这是多好的机会呀，高欢收集败兵，居然有一万多人，高王复仇心切，带领士兵，转身杀向谷涧。
西师部队退到涧口，突然受到一顿暴打，施暴者刀剑如风，枪刺如林，西师倒下的一片片死尸，几乎堵塞了谷口，东西双魏的角色瞬间转换。于谨见势不妙，驱马跃过士兵的头顶，仓惶往黄河浮桥逃逸。手下的将军们也不示弱，跟随主将撒腿狂奔。
高欢是认识于谨的，这时也学于谨的样，向将士们呐喊：“斩杀骑黄?马的于谨，封万户侯！”这么高的赏格，将士们人人争先，况且知耻而后勇，以一当十，杀敌力量倍增。
于谨的十万大军溃逃到三条浮桥上，为逃命的士兵们，争先恐后抢上浮桥，你追我赶，互不相让，被挤下黄河淹死的尸体，差点让河水断流。于谨逃过河西，回首观望，见高欢的部队已追到河边，正要抢上桥头。这还得了，急忙命令士兵们将早已准备好的桐油柴禾点燃，烧毁浮桥。一瞬间，三座浮桥烈火熊熊，很多在桥上还未上岸的西魏士兵被活活烧死，惨叫声不绝于耳。于谨望着滚滚浓烟，悔恨不已，都是贪心惹的祸，忘记了古人说的话：“饱三餐饭应知足，得一帆风便可收。”教训啊，惨痛的教训。这是于谨自从军以来唯一的一次惨败。烧断了河桥，逃回河西的将士们放心大胆地重新聚列，幸运，好歹凑够了一万人。
这一仗，高欢失之于大意，于谨毁之于贪心，各自损失了几万人，双方算是打了个平手。
事后，高欢总结教训，没想到与宇文泰交手的第一战就以惨败告终，失败不可怕，最伤心的是窦泰身亡，心爱的红鬃烈马战死。此马非同一般，是当年娄昭君用她的私房钱买来送给高欢的“定情物”。红鬃烈马的强弱盛衰与高欢休戚相关，高王从马的命运看到了自己的后来，怎么会不为之痛彻五内。高欢思人想马，三天不进酒水，追赠窦泰为大司马、太尉，谥“忠贞”。
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