贺耀祖贺知府是川北人氏出生于隆冬腊月的江船中故字承舟。他的元配夫人是扬州韩家的旁支远亲因为这重关系贺耀祖才在官场谋得一席之地从最底层的县令做起。韩家败亡时他还只是一只无人在意的小虾米侥幸逃过牵连风头过去后贺耀祖的官运倒亨通起来逐年考绩都是上等进入了韩兵的视野在他暗中运作下终于升迁为扬州知府。
富贵不还乡如衣锦夜行贺耀祖借赴任之机回老家着实风光了一把踌躇满志带上女儿雇船去往扬州上任打算在江南膏腴之地给女儿定一门好亲事然后举家搬迁远离那贫苦荒凉的川北之地。贺夫人本来要陪丈夫和女儿远行但公婆年老多病实在走不开贺耀祖又对家里的黄脸婆提不起兴致便命她留在老家早晚定省在公婆膝下承欢。
未嫁从父既嫁从夫母女二人都默默接受了他的安排。
贺知府春风得意沿途写了不少即景诗准备到任后刊印几卷诗集结交江淮的文人。他本以为前途一片光明没想到离埠阳不远自江上遇到贼人打劫杀散护卫杀得船夫奴仆所剩无几若不是救星从天而降他父女二人的下场将极其悲惨。
吃了这通惊吓贺知府彻底清醒过来什么衣锦还乡什么春风得意平平安安到扬州上任才是要紧他对郭传鳞言听计从立刻携女儿换了金老板的大船远远离开那条血淋淋的噩梦之舟不吉之地。
郭传鳞越俎代庖吩咐船夫把知府大人的行李搬过来即刻扬帆启程顺江而下。金老板得以结识扬州知府自然百般逢迎拍着胸脯包下一路的花费就当是被流沙帮的贼人洗劫去丢了水漂。
贺兰与梨香情同姐妹无话不谈她安顿好大病未愈的丫环借口有些晕船离开船舱来到甲板上装作欣赏两岸的风光暗中打量被郭传鳞称为“姿色过人”的李七弦。在她眼中那女子五官长得还算端正但肤色偏黄嘴角有一颗轻佻的黑痣穿着丫环的服
饰却不知趣地凑在郭传鳞身旁言谈举止显得很没规矩。
她心中有几分轻视暗道：“这也算是姿色过人？江湖粗汉眼光也仅止于此！”
黄昏时分商船抵达江边一个叫佘城的小地方贺知府一行人弃船登岸郭传鳞落在最后。金老板有些意外他挂念着散落江中的商船早早遣了船夫去寻此刻还没有回音一时踌躇不决不知该不该跟上去。
郭传鳞见他拿不定主意停下脚步问道：“金老板接下来有何打算？”
金老板苦着脸道：“还能怎么办十多条船呢还是等汇齐了再动身吧！”
郭传鳞道：“有些话不知当不当讲……”
金老板一拍大腿道：“郭镖头郭兄弟看在同舟共济的份上当讲当讲！”
“如果我是你就不会干等下去流沙帮的舵主死在你船上断不会善罢甘休一打听就落在你身上脱不了干系。不如把船交给船夫让他们分散了驶往下游能跑多远就多远找个旮旯躲起来等风头过去了再作打算。”
“那……那我该怎么办？”金老板听到“流沙帮”三字心惊肉跳腿脚发软。
“从陆路走换乘车马赶路离开流沙帮的地盘越快越好。”
船老大忍不住插嘴道：“东家这位客人说的很对再不走就来不及了！”
郭传鳞见金老板还在犹豫拍拍他的肩膀道：“人为财死鸟为食亡金老板言尽于此咱们就此分手你好自为之吧。”他加快脚步追上频频回顾的李七弦。
暮色渐浓一行人到城中寻了个客栈住下贺耀祖父女惊魂未定胡乱吃些粗茶淡饭充饥进房倒头就睡。郭传鳞叫了三两白酒自斟自饮一直喝到月上中庭。李七弦没什么胃口只吃了一小碗粗面就放下筷箸担心他喝闷酒易醉半夜醒来肚饥悄悄问小二要
了两块油饼用油纸包了带走。
二人回到房中郭传鳞拨亮油灯抽出反曲刀凑近光亮细细看了一回刀刃一汪明光流淌如水。
李七弦忍不住问道：“为什么不连夜赶路？流沙帮十有八九往这里追来他们人多势众——”念及旧事她眼圈有些发红。
郭传鳞咧开嘴似笑非笑摸摸她的脸庞道：“我知道。我在等他们。”
“什么？”李七弦吃了一惊。
“流沙帮胆大包天敢对朝廷命官下手定有人指使。欧阳棣死在江上消息很快会传出去打了沙自砺的脸落了流沙帮的面子还牵连到背后的黑手嘿嘿狗急跳墙他定会赶来灭口。贺知府的行踪不难查从埠阳城走水路往东第一站就是佘城等他们劳心劳力赶到这里……”
“然后呢？”
郭传鳞没有回答她他用白布轻轻擦拭着反曲刀低低道：“沙自砺敢出陇西就不要想回去了！”
“你打算……打算……”李七弦急忙捂住自己的嘴巴眼中满是惊骇之色她没想到小师弟胆大包天竟在佘城设局以贺知府为饵引沙自砺追来单枪匹马截杀仇人。
郭传鳞道：“你说得没错流沙帮人多势众人多耳目也多追踪打探通风报信也是个麻烦。杀了沙自砺一劳永逸永绝后患！”
李七弦沉默良久投入郭传鳞怀中喃喃道：“你不用勉强我……等得起……”
郭传鳞左手搂着她的腰右手握住反曲刀在她耳边低低道：“杀不完的仇人头饮不尽的仇人血流沙帮敢伸手就拿性命来填天大地大何处不可容身！”
李七弦鼻子发酸心中难过她再也回不到过去风雨飘摇能依靠的人也只有小师弟了从此以后她会死心塌地跟着他走甘苦与共不离不弃。